现代西北地区的各少数民族，是我国历史上西北各民族的继承者，是历史上西北少数民族灿烂文化的传承者。中国各民族在政治、经济、社会、文化和族体上，都有着十分密切的交往和联系，历史为中国各民族铸就了相互依赖，休戚与共的共同命运，各民族共同创建了伟大祖国，研究和了解西北各民族光辉而又曲折的历史足迹，总结西北各民族关系发展的是是非非，将促使各民族更加珍惜今天来之不易的平等、团结、互助、和谐和共同繁荣的社会主义民族关系，更加珍惜伟大祖国的统一和繁荣。
本通史涉及的我国西北少数民族地区、特别是边疆地区**正是国内民族分裂主义势力和宗教**势力活动的主要地区。他们搞分裂活动所使用的基本手法之一，就是歪曲历史，编造谎言，蛊惑人心，破坏民族关系，破坏祖国统一。本通史的目的之一，就是要通过历史事实，阐述我国各民族共创中华、共同缔造伟大祖国的历史过程，阐述我国各民族谁也离不开谁的历史必然性，阐述祖国疆域形成、发展和不可分割的历史事实，进一步加强中华民族的凝聚力，推动中华民族的伟大复兴。

**篇 基本资料和研究状况
**章 文献资料
**节 正史
自420年刘裕废晋称宋起，中国进入了南北朝时期。南方历经宋、齐、梁、陈四朝，北方则自439年北魏统一中国北方起，历经北魏、西魏、东魏、北齐、北周和隋初，形成南北对峙局面，直至589年隋灭陈，重新一统中国，其问约为170年。
有关南北朝的史实资料主要保存在二十四史的“八书二史”中，即，《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》，再加上《南史》和《北史》，共有正史10部。其中《宋书》、《南齐书》和《魏书》是南北朝人撰写而流传至今的3部史籍，其余为后人所撰。
这10部正史中，保存了大量的有关这一时期西北少数民族历史资料。各书大都有“西域传”或“氐胡传”以及许多少数民族人物传记等。由于西北各少数民族政权与鲜卑人建立的北朝时战时和，或独立或臣属，因此，北朝史籍对此也有详细记载，其中《魏书》、《周书》和《北史》的记载尤为翔实。南北朝时期是我国历史上民族融合时期，可以说，北朝各正史就是一部南北朝时期的北方和西北民族史。
由于西北各割据政权与南朝没有直接的利益冲突，且希望联合南朝牵掣北朝，故向南朝遣使朝贡频繁，有时关系远较北朝为密。南朝各史书对西北少数民族状况也多有记载，某一时期记载有时甚至详于北朝各史书，《宋书》、《梁书》尤为突出。
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前言
**篇 基本资料和研究状况
**章 文献资料
**节 正 史
第二节 正史之外的文献资料
第二章 考古资料
**节 城镇遗址
第二节 墓葬
第三节 佛教遗址及石窟
第四节 碑铭石刻
第三章 研究状况
**节 新中国成立以前的研究概况
第二节 新中国成立后的研究概况
第三节 国内外学者对敦煌、吐鲁番文书的研究状况
第二篇 基本格局
**章 族名和族源
**节 敕勒
第二节 柔然
第三节 吐谷浑
第四节 （口厌）哒
第五节 突厥
第二章 人口迁徙分布范围
**节 敕勒
第二节 柔然
第三节 吐谷浑
第四节 （口厌）哒
第五节 突厥
第三章 地理生态环境
**节 敕勒
第二节 柔然
第三节 吐谷浑
第四节 （口厌）哒
第五节 突厥
第三篇 经济
**章 鲜卑族
**节 生产力、生产关系
第二节 农业、畜牧业
第三节 手工业、商业
第二章 柔然高车吐谷浑噘哒
**节 生产力、生产关系
第二节 农业、畜牧业
第三节 手工业、商业
第三章 吐蕃
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第四篇 社会政治
第五篇 宗教与文化
第六篇 民族关系
第七篇 人物传记
第八篇 年表（大事记）
第九篇 图表（世袭表 部落表 职官表）
第十篇 主要研究论著目录
后记