本书一共选了三十六篇作品。相对于“百年小说”这样的大题目来说，这只能算一个中小型的选本。既然如此，为什么有的作家要选两篇甚至三篇，却不腾出篇幅以容纳更多的作家呢？作者以为，现在这样的选法，更能体现这近百年来小说创作的*高水平；而我们并不是在铺排作家的阵势。入选三篇的只有一个鲁迅，其实除这三篇外，他的《孔乙己》、《祝福》、《在酒楼上》、《伤逝》、《离婚》、《兄弟》等，都是这百年中难得的好小说。现在的三篇，代表了他的三种独到的写法，如《阿Q正传》的那种近于抽象的深刻反讽，与《孤独者》那种带有自叙传性质的冷峻的感伤，在风上是很不同的，却从不同侧面体现了鲁迅的全人。《铸剑》则是他的历史小说中*突出的一篇。此外，入选两篇的有沈从文、老舍、张爱玲、孙犁、陆文夫、白先勇和汪曾祺，他们几位在中国现当代小说中的分量，作者想是有目共睹的，而且，他们也*能体现“中国小说”所独具的韵味。本拟入选两篇的还有林斤澜和高晓声，实在因为篇幅关系，从校样上抽去了林斤澜于六十年代的《新生》和高晓声复出之初的《漏斗户主》。现在想来，仍有些遗憾。

鲁迅•阿Q正传
孤独者
铸剑
丁玲•莎菲女士的日记
沈从文•萧萧
丈夫
施蛰存•石秀
茅盾•林家铺子
老舍•月牙儿
断魂枪
张天翼•华威先生
张爱玲•茉莉香片
同学少年都秒贱
孙•犁•钟
铁木前传
赵树理•登记
路翎•洼地上的“战役”
王蒙•组织部新来的青年人
陆文夫•小巷深处
葛师傅
周立波•山那面人家
刘克•央金
茹志鹃•百合花
唐克新•沙桂英
白先勇•永远的尹雪艳
游园惊梦
高晓声•陈奂生上城
汪曾祺•寂寞和温暖
大淖纪事
张承志•黑骏马
史铁生•我的遥远的清平湾
失天文•小毕的故事
阿城•棋王
韩少功•爸爸爸
林斤澜•黄瑶
王安忆•发廓情话
选编后记