如果说中国文化是一座宏大的宫殿，那先秦思想就是这座宫殿的基础。
该书是美国流传已久的一本介绍中国思想的必读书。书中对儒家、道家、墨家、名家、法家的思想和代表人物有简明精微的介绍。同时又以宏观的话题，如宇宙论、世界观、知识论等贯穿在对诸子百家的介绍和分析中，既高屋建瓴，又曲尽其妙，是大家小书的典范。

**章 历史的开端
一个文明的基础有如下几种：物质的、精神的、社会的、制度的。物质方面包括人类自身及其生活的环境；其他几方面则是在这个环境中积淀起来的产物、对环境和自身要求的回应。环境因素虽然极其重要，但仅仅用与土地较量以求族类存续来解释中国人****的生活模式是不够的，因为这个问题对别处的先民是一样的。地理学家葛德石(George B．Gressey)曾发现过中国模式的一些特别之处：
生活在中国的人比其他地方都多。十亿多人曾在这片沃土之上生息过；世上再无他处居住着这么多与自然息息相连的人口。千余世代的人们在大地和地貌之上留下了不可磨灭的痕迹，以至几乎没有哪寸土壤还是处女地了。这么庞大的人口需要养活，只有*辛苦的操劳才能保证足够的收成。几乎所有土地都已经极尽了人工。很明显，气候和地形影响了生活的方式……其他地区或有历史更悠久的，但却无一发展出比这更成熟的天人间的适应。①
对于中国历史，人们已经用尽了各式各样的环境决定论。一位中国思想史家冯友兰说过，中国农耕生活的那种固守土地的特质决定了先哲们的基本概念：农业生活关心真正的价值，胜过抽象的概念；中国的环境条件无助于促发商业，而其他古代文明则具备这种环境条件，所以它们关注数字和抽象的数学概念；农业生产的形式产生了以家庭为核心的价值，催生了合作的模式，而非个人化的、竞争性的模式；对自然循环往复的意识强化了自然在价值框架中的角色，诸如此类等等。……

总序
序言
导论
**章 历史的开端
第二章 世界观的开始
《易经》
中国人的世界观
中国宇宙生成论的涵义
第三章 先秦儒家
儒的传统
孔子
孟子
荀子
第四章 先秦道家
与儒家的关系
谁是老子？
《道德经》的内容
庄子
第五章 墨子的哲学
第六章 知识
墨家的知识
惠施和公孙龙
庄子
荀子
中国知识论的意义
第七章 帝国的缔造
法家的先驱
法家的实行者
参考文献
年表
索引
译后记