**章 古代湖湘文化概述
湖南,地居长江南部的湘江流域,简称湘,在传说的《禹贡》九州中属荆州,春秋战国时属楚国,为南楚。远古时,楚族先民从西南一带转徙迁来,在此开辟草莽,艰苦创业。他们那种坚忍不拔而又充满活力的品性与信鬼神、好淫祀、多巫歌巫舞的习俗相结合,在湘楚大地创造出了大量瑰丽浪漫的神话传说和楚辞歌赋。这些神话辞赋的想象力极为丰富奇特,词语极为璀璨缤纷,而且充满了极为炽烈的激情,带有一种蛮荒之地的原始活力冲动。屈原遭放逐湘楚时吟咏而成的《九歌》、《离骚》就是典型代表。瑰丽浪漫,灵动激越,这种南楚文化所特有的艺术风格,及屈原怀石投江,以死而殉自己理想的道德节操,自古至今,一直赢得湖湘之士无穷的仰慕与不尽的仿效。
战国晚期,楚国的政治、军事每况愈下,楚文化也逐渐衰落。之后千年,由于湖南地处偏僻,“北枕大江,南薄五岭,西接黔蜀,群苗所萃,盖亦山国荒僻之亚”,难与发达的中原地区相交通,所以少有名人学者出于其间。人评曰:“湖南人物,罕见史传,三国时如蒋琬者,只有一二人,唐开科三百年,长沙刘蜕始举进士,时谓之破天荒。”文化之衰,可以想见。在宋代,湖南道州出生了一位引道教思想入经学、以太极阴阳解释宇宙发生与起源的哲学大家周敦颐,被后人推为理学祖师。但他传授学术的主要活动区域并不在湖南,对本土的影响也不大。直到宋末湖湘学派的创立,湖南传统学风才真正得以奠定。
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