一八0九年五月,拿破仑征战奥地利,一场战役在维也纳郊区埃斯灵村打响。战役进行了三十个小时,残酷、惨烈的程序无以复加。双方有四万将士死于疆场——平均每三秒钟就有一人丧生,另外还有一万多伤员。拿破仑损兵又折将,他的忠实朋友、帝国元帅拉纳以及另外三名将军都在这场战役中捐躯。但是,作者的笔端并没有止于战争残酷性的渲染上,他通过文学的形象将士兵们对于和平生活,对于流漫爱情的向往穿插于其间,使之形成强烈的对比,朋而使小说具有很强的艺术感染力。
本书获一九九七年度法兰西学院小说大奖和龚古尔文学奖。一部作品同时摘取两项文学桂冠。在法兰西文学奖纪年史上实不多见。