中国小说的发展经过了漫长曲折的道路，题材不断演变，体裁不断更新，範围不断扩展，从汉代的“丛残小语”到明清的长篇小说，有很多不同的体製和流派。简略说来，古代小说也和诗歌一样，可以分为古体和近体两大系统。古体小说大体上相当于文言小说，近体小说大体上相当于白话小说。但文言小说却不完全等于古体小说，如《三国演义》还是用浅近的文言文写的，孙楷第《中国通俗小说书目》里也著录了像《风月相思》、《蟫史》之类的文言作品。古体小说则限于志怪、传奇及杂组笔记，有人称之为旧小说。又可以分为若干小类，如明人胡应麟曾把小说分为志怪、传奇、杂录、丛谈、辨、箴规六类，虽然还没有把当时已经盛行的近体小说包括在内，然而包括了传奇，而且把它列在第二位，就和传统的目录学家有所不同了。浦江清先生曾在《论小说》中指出：他（胡应麟）把志怪传奇卓然前列，与现代的看法相近。也许他原想把传奇放在**，因为比较晚起而抑在第二的。这是说，在这一千六百年之中，虽然小说的定義大体上远没有变动，但是因为範围扩大，新的东西佔据了重要的位置，而从前人所着重的东西退为附庸了。这里面就包含有观念的演化。
到了编纂《四库全书》时，小说家里不列传奇之目，又

燈下閒谈（佚名）
榕树精灵
桃花障子
鲤鱼变女
松作人语
**雪冤
湘妃神会
行者雪怨
梦与神交
绿珠传（乐史）
杨太真外傅（乐史）
洛阳缙绅蒋闻记（张齐贤）
少师佯狂
泰和苏拨父鬼灵
田太尉候**夜降
白万州遇剑客
水中照见**服冕
江淮異人录（吴淑）
耿先生
潘扆
张训妻
洪州书生
袐閣閒谈（吴淑）
柏阁行者
吴淑丹阳
丘旭定分
毛仙述配
方丈山麻姑
纸鸢诗
青磁碗
狱吏
洛中纪異（夌再思）
归皓溺水
杀狐之兆
毋公印书
金玉二象
颜鲁公屍解
碧落碑
葆光录（陈纂）
长安儒者
广见大师
母雞听虎
厕神
该闻录（李畋）
知县生日
琴僧江湖
李畋见塔
王嵓诗讖
郑珏吉凶
乘異记（张君房）
李煜为师子国王
秦妇罚为牝羊
桐叶题诗
缙绅脞说（张君房）
雨中望蓬莱诗
楚小波
淳化看蛇
戴昭领錢
辟支佛记
灵梦志
履情集（张君房）
燕子楼
薛瓊瓊
洞微志（錢易）
勃贺
卢绛梦曲
錢公自述
刘景直
妙香
越娘记（錢易）
友会谈业上官融
柳开
丐者
朱生
张生
杨文公谈苑（宋痒）
吕先生
党太尉
爱爱歌序（苏舜钦）
茅亭客话（黄休復）
淘沙子
李聋僧
勾生
黎海阳
金相轮
景山人
祖異志（聶田）
人鱼
梦中见父
梦擒虎
括異志（张师正）
大名监埽
王廷评
韩宗绪
李氏婢
高舜臣
郑前
钟离发運
涑水纪闻（司马光）
钱若水
向敏中
温公琐语（司马光）
章惇
湘山野录（釋文莹）
钟辐
刘参谋
玉壶清话（釋文莹）
陶穀
任社娘传（沈遼）
梦溪笔谈（沈括）
定远弓手
陈述古
彭蠡小龙
紫姑
清夜录（沈括）
梦妻抚儿
流红记（张宝）
王幼玉记（柳师尹）
谭意歌记（秦醇）
齐琐高議（刘斧）
书仙传
瓊奴记
范敏
朱蛇记
仁鹿记
西池春遊
张浩
王榭
从政延寿
桃源三夫人
摭遗（刘斧）
滕王阁记
红梅傅
王魁傅
玉溪梦
独眠孤馆
杜子美
石曼卿苏舜钦
翰府名谈（刘斧）
嵩山见李白
明皇
莱公蒨
侯复
怨妇诗
王轩
李珦
玄宗遗录
文叔遇侠
后主古诗
崔应奪禄
笔区录（王山）
金华神记（崔公度）
记陈明远再生事（崔公度）
芙蓉城傅（胡微之）
东坡志林（苏轼）
艾子（苏轼）
龙川别志（苏辙）
魏大谏见異录（佚名）
续世说（孔平仲）
幕府燕閒录（晕仲询）
云齐广录（李献民）
泊宅编（方勺）
搜神祕觉（章炳文）
冷齐夜话（释惠洪）
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