作者以记者的敏锐、政治家的眼光和外交家的阅历，描给予了日本社会的众生相。笔触所及，既有对上至天照大神和徐福的传说，下至幕府到二战的历史钩沉，也有日本从二战废墟中起来一跃而成为世界经济强国的真实传达；既有鲜为人知的“人神”天皇的宫迁生活，也有讳莫如深的社会*底层的“贱民”的无奈生涯；既有政党政客之间的权力斗争，也有“黑幕”的倾轧和包括奥姆真理教在内的宗教、精神团体的流传。此外，作者还以大里篇幅反映了日本人那些给外国人留下深刻印象的相扑、日语、神社、樱花、艺妓、武士道、茶道等独特的生活方式，较全面地揭示了日本人的性格特征和有别于其他民族的精神实质。

**章 绪论
第二章 徐福和苦乐参半的中日关系
3000童男童女与日出之邦
称庶昌《访徐福墓记》
徐福：知识和医药之神
30%日本人有中国身统？
以中国为师的文化基础
神站在日本人这一边
中国的自大心态
“弃东学西”的转折点
第三章 裕仁天皇
天皇：日本人眼中的神
与天皇的**闪会面
**个出访海外的皇太子
一件富有号召力的工具
老鹰，还是鸽子？
命运掌握在麦帅手中
没有一个人为他切腹自杀
第四章 相扑
日本国技之兴
花样和仪式*多的运动
现代的日本武士
保持传统与面对现实
年轻一辈的“短循环效应”
第五章 日语神话
佛教和吴音的产物
假名：创新日文的**步
日语革新三阶段
从天皇神话到日语神话
教外国人“一种特殊的日语”
第六章 功利主义的"众神"
泛灵论和泛神论的综合休
不同的神适合不同的需要
人神天皇
神道教：一种仪式的宗教
佛教的影响
天台宗：人人有权成佛
直言宗：佛教与神道教的统一
禅宗：东亚佛教的冥想学院
日莲宗：惊人的国际势力
基督教徒的命运
新兴的教派
第七章 性格特征与生活方式
第八章 经济复苏的奇迹
第九章 权力的走廊
第十章 防御和重新武装

日本的现实社会存在着神话与现实的两极。大到日本的侵略历史和经济展奇迹，小到日本人的日常生活和处世哲学，都明显受到这两极的左右。日本是一个创造神话并以神话开始的民族，同时它又是一个自毁神话并*终给神话以一种现实结局的民族。