故事以20世纪初的伦敦为背景,围绕外国势力指使下的无政府主义破坏活动,向我们展示了一幅跌宕起伏、扣人心弦的社会斗争和政治斗争的画面。
首先登场的是伍洛克,他和妻子温妮经营着一家以卖黄色图片和书刊为主的小店。与他们同住的还有伍洛克的岳母和小舅子史蒂夫。一家人以此维持生计,虽然有些拮据,倒也不失温馨。随着故事的展开,我们了解到,伍洛克原来是一名身兼数职的密探:一个无政府主义地下组织的小头目、外国**的间谍、希特检察官的线人。这个组织的成员,伍洛克所谓的朋友,是几个终日宣称要用恐怖活动来改变当时社会的无政府主义分子:糟老头子卡尔·云特虽然牙齿头发掉光、虚弱不堪,但似乎还有力气进行*后一次谋杀;迈克尔里斯当时蹲了十五年监狱,非但没有改过自新,反而在为狱中所思所想著书立说;欧西本长着一张典型的罪犯脸,只知道追女人……
伍洛克本来还算平静的日子因为一个叫拉丁米尔的人的出现而阴云密布。这个人是一个外国大**的大使,出于政治目的,他指使伍洛克去炸毁格林威治天文台。正在伍洛克为此郁郁寡欢、夜不能寐的时候,有些弱智的小舅子史蒂夫闯入了他的视野。史蒂夫是一个极易因社会不公而愤愤不平,为他人的苦难

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