乔玄,字公祖,东汉睢阳(今河南商丘)人。他性格刚直,嫉恶如仇,为官时敢于同坏人坏事作斗争。乔玄坚毅果断、勇往直前的精神,受到人们的一致称赞。 乔玄年轻的时候,在睢阳县里当功曹(官名,相当于郡守的总务长,掌管人事,参与一郡的政务)。有一次,豫州刺史周景来到睢阳县。乔玄向周景揭发了豫州“陈国相”羊昌的许多罪行,请求周景派自己去查办此人。得到周景同意后,乔玄首先把羊昌的宾客全部抓了起来,详细调查羊昌所犯罪行。羊昌的靠山、当朝大将军梁翼得知这个消息以后,派人飞马传来檄文搭救羊昌。同时,周景也接到了圣旨,要他召回乔玄,停止调查。乔玄压住檄文不发,并且加快了审讯速度,终于使羊昌受到了应有的惩罚。
汉灵帝时,乔玄当上了尚书令。有一次,乔玄掌握了太中大夫盖升依仗灵帝的宠信,在做南阳太守期间大肆收受贿赂的证据,并向灵帝上奏,要求罢免盖升。但是灵帝很宠信盖升,不但没有处置他,反而升了他的官。乔玄看不惯盖升的所作所为,于是称病辞职,回了老家。回到家乡后,有**,乔玄十岁的小儿子独自在门口玩耍,有三个盗贼冲进来抓住了他,挟持他到了楼上,迫令乔玄拿钱来赎人。乔玄不肯答应。过了一会儿,得到消息的司录校尉阳球,带领河南尹、洛阳令和士兵赶到乔玄家中,把整座楼包围起来。双方僵持不下。阳球 恐怕那些盗贼会杀害乔玄的儿子,所以不敢贸然指挥士兵冲上去。乔玄瞪着眼睛大声喝道:“贼人无法无天,我乔玄难道能够因为爱惜儿子的生命就放纵这些危害**的强盗吗!”他催促阳球下令让士兵进攻。士兵攻上去后,把盗贼杀死了,但乔玄的儿子也被盗贼杀害了。之后,乔玄进宫,请求皇帝下令向天下宣布:“凡是劫持绑架的案子,一定要把贼人全杀掉,不准拿财宝去赎,以杜绝贼人犯罪的门路。”皇帝批准了乔玄的建议,并颁发了诏书。从那以后,恶贼劫人的事件几乎绝迹了。
乔玄去世的时候,家里十分清贫,所以殡葬仪式非常简单。东汉**文学家蔡邕在《太尉乔公碑》中说:“乔公性情严肃,嫉恨**,崇尚俭朴,有百折不挠,在原则问题上绝不改变 自己意志。”