《初刻拍案惊奇》内容很复杂，思想倾向也不尽相同。故事题材虽多出自前代著述，但经过凌氏的再创作，却表现着晚明的社会现实和时代气息，浸含着凌氏本人的思想观念和愤世俗的不平之气。
《初刻拍案惊奇》中具有认识价值和积极意义的作品主要以下二类：
其一是描写商人思想行径、命运遭际的作品。《转运汉遇巧洞庭红，波斯胡指破鼍龙壳》**描写海外贸易的内容，通过文若虚经商的命运和致富过程的描写，对商人发财欲望加以肯定。《李公佐巧解梦中言，谢小娥智擒船上盗》，描写了申兰、申春伙同盗贼打劫暴富的现象。这类作品客观上反映了明代中叶后由于资本主义萌芽所带来的经商热和当时商业活动的一些特点，也反映了当时人们对商人看法的变化，说明商人和商业在小说中进一步被关注和肯定。
其二是描写婚恋的作品。在这类作品中，凌氏表现了较为进步的妇女观和婚姻观。《张溜儿巧布迷魂阵，陆蕙娘立决到头缘》，表现女主人公陆蕙娘具有“能从萍水识檀郎”的慧眼，赞扬她“巧机反借机来用”的勇敢机智，肯定她逃脱拐子丈夫张溜儿纠缠与情投意合的情人私奔的行为，表现出一种新的道德观念。《酒下酒赵尼娱迷花，机中机贾秀才报怨》写巫娘子受编失身后，贾秀才不但

卷01 转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳
卷02 姚滴珠避羞惹羞 郑月娥将错就错
卷03 刘东山夸技顺城门 十八兄奇踪村酒肆
卷04 程元玉店肆代偿钱 十一娘云冈纵谭侠
卷05 感神媒张德容遇虎 凑吉日裴越客乘龙
卷06 酒下酒赵尼媪迷花 机中机贾秀才报怨
卷07 唐明皇好道集奇人 武惠妃崇禅斗异法
卷08 乌将军一饭必酬 陈大郎三人重会
卷09 宣徽院仕女秋千会 清安寺夫妇笑啼缘
卷10 韩秀才乘乱聘娇妻 吴太守怜才主姻簿
卷11 恶船家计赚假尸银 狠仆人误投真命状
卷12 陶家翁大雨留宾 蒋震卿片言得妇
卷13 赵六老舐犊丧残生 张知县诛枭成铁案
卷14 酒谋对于郊肆恶 鬼对案杨化借尸
卷15 卫朝奉狠心盘贵产 陈秀才巧计赚原房
卷16 张溜儿熟布迷魂局 陆蕙娘立决到头缘
卷17 西山观设辇度亡魂—封府备棺迫活命
卷18 丹客半黍九还 富翁千金一笑
卷19 李公佐巧解梦中言 谢叙智擒船上盗
卷20 李克让竟达空函 刘元普双生贵子
卷21 袁尚宝相术动名卿 郑舍人阴功叨世爵
卷22 钱多处白丁横带 运退时刺史当艄
卷23 大姊魂游完宿愿 小姨病起续前缘
卷24 盐官邑老魔魅色 会骸山大士诛邪
卷25 赵司户千里遗音 苏嘘一诗正果
卷26 夺风情村妇捐躯 假天语幕僚断狱
卷27 顾阿秀喜舍檀那物 崔俊臣巧会芙蓉屏
卷28 金光洞主谈旧变 玉虚尊者悟前身
卷29 通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃
卷30 王大使威行部下 李参军冤报生前
卷31 何道士因术成奸 周经历因奸破贼
卷32 乔兑换胡子宣淫 显报施卧师入定
卷33 张员外义抚螟蛉子 包尤图智赚合同文
卷34 闻人生野战翠浮庵〔观尼昼锦黄沙巷
卷35 诉穷汉暂掌别人钱〈财奴刁买冤家主
卷36 东廊僧怠招魔 黑衣盗奸生杀
卷37 屈突仲任酷杀众生 郓州司令冥全内侄
卷38 占家财狠婿妒侄 廷亲脉孝女藏儿
卷39 乔势天师禳旱魃 秉诚县令召甘霖
卷40 华阴道独逢异客 江陵郡三拆仙书