《东周列国志》记述了我国春秋战国时代五百多年的历史故事,内容大体上取材于史书,但也增加了一些虚构的情节,虽然文言写成,但浅显易读。本书在古典长篇历史小说中,可以说是一部流传较广,影响深远的作品。
这部小说叙述的事件纷繁,人物众多。 不少段落,情节生动,饶有趣味,也有一些篇章具有很强的讽刺作用和一定的积极意义。
《东周列国志》的成书,经历了很长的时间,也并非出自一人之手。明朝嘉靖,隆庆时人余邵鱼编写出《春秋列国志传》,从商朝末年,一直写到秦始皇统**下,前后容纳了八百多年的史实。明朝末年的冯梦龙,根据《左传》、《国语》、《史记》等历史书籍,对《春秋列国志传》作了较大的修改。把一些虚构成为删分了,还注意了详略取舍,润饰文字。这个本子把西周的史实压缩到从周宣王开始,使内容更加符合书名。清朝乾隆年间,蔡元放对《新列国志》作了批评。今天,社会**传的《东周列国志》,就是冯梦龙花了很大精力进行加工,后经蔡元放批评过的本子。本书即取材了这部《东周列国志》。