历史学的科学价值，就在于借助翔实的史料，对具体历史过程进行实事求是的研究，揭示出本质的、带规律性的认识，俾能成为借鉴。探索“文化大革命”的起因，只能对当时和之前的历史过程进行具体分析，从中找出具体的、主导的原因。以“文化大革命”前中国社会存在的各种弊端为实例，加以推演，同“文化大革命”挂上钩，虽然也能说出一些道理，也能给人以启发教育，但那还不能弄清“文化大革命”为什么降临到中国人民头上，还不能成为历史科学的解答。
党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，对“文化大革命”的起因作出了科学的论断。经过二十年时间的考验，证明那些主导的论断是符合历史实际的，是深刻中肯的，是指导“文化大革命”研究的权威性文件。

引言
**章 “文化大革命”的历史背景与起因
一、“左”倾理论和“左”倾实践的交互作用
二、个人专断和个人崇拜的交互作用
三、国际反修和国内反修的交互作用
四、在三个交友互作用的恶性循环中走向**
第二章 “文化大革命”的全面发动
一、一条奇异的导火线
二、全面发动的纲领和领导机构
三、“炮打司令部”和大批“资反路线”
第三章 以全面夺权为特征的“文化大革命”高潮
一、“上海一月风暴”夺权之风迅速刮遍全国
二、正气凛然二月抗争
三、在“抓叛徒”声中刘少奇冤案铸成
四、“全国山河一片红”和缺员甚多的中共**全会
第四章 稳定“文化大革命”格局的努力和林彪事件
一、“造反派”胜利的中共九大
二、“斗、批、改”引发新混乱
三、庐山上的风云突变
四、林彪集团的覆灭
第五章 “批林整风”和“批林批孔”
一、“批林整风”和周恩来纠“左”的努力
二、继续九大错误的中共十大
三、借题发挥的“批林批孔”
第六章 整顿与反整顿的较量“文化大革命”结束
一、邓小平主持工作与全面整顿
二、整顿中的较量和曲折
三、突如春来的“批邓、反击右倾翻案风”
四、悼念周恩来 天安门事件爆发
五、毛泽东逝世 粉碎“四人帮”
第七章 十年浩劫后的思考
一、十年大内乱的严重恶果
二、必须彻底否定“文化大革命”
三、永不能忘的教训
四、历史的补偿
附录：“文化大革命”大事记