本书中,作者具体考察了资本主义的各种主要经济制度,包括市场组织和对市场的限制、工作组织、工会、现代公司,公司治理结构,垄断与反垄断和政府监管等等。他把每一种经济制度都还原为一种特殊的合同,在合同签定之前是交易,合同签定之前是交易,合同签定之后是治理。因此全书以合同为研究对象。研究合同,目的是为了提高治理的效率和制度的效率,由制度的效率而至整个经济的效北。基于这种分析,作者得出两个论点。一是用简单的治理结构去解决复杂的交易问题会把事情搞乱。二是交易的属性不同,治理结构即组织成本与组织的权能也应不同。