《考工记》是我国**部手工艺技术汇编,名闻中外的古代科技名著。
已故科学史家钱宝琮先生曾经指出:“研究吾国技术史,应该上抓《考工记》,下抓《天工开物》。”这一见解十分精辟。恩师王锦光先生曾闻道于钱先生,后来他把这个师训传给了我。的确,综观中国古代技术史,如果说明末的《天工开物》(初刊于1637年)给我国古代技术传统以成功的总结,那么为其作出光彩的开端的,就非《考工记》莫属了。英国科学史家李约瑟博士(Joseph Needham,190ff-1995)在其煌煌巨著《中国科学技术史》中,视《考工记》为“研究中国古代技术史的*重要的文献”。中国科学院院士、中国科学技术大学副校长钱临照(1906-1999)先生称“考工记乃我先秦之百科全书”(《(考工记)导读》1996年第二版题字),代表了科技史界的主流看法。
《考工记》的作者佚名,文字简古,亦非一时一地一人所作。关于它的成书年代,曾经有过种种说法。其中郭沫若先生的“春秋末年成书说”,在海内外产生过较大的影响;但不少领域的专家学者认为它是战国时期的著作。也有早至西周、春秋早期,晚至秦、汉成书的观点。时至**,《考工记》成书年代之争仍在继续。
笔者认为:《考工记》的内容绝大部分是战国初年所作,有些材料属于春秋末期或更早,编者间或引用周制遗文;在流传过程中,已有所增益或修订。然从总体上说,《考工记》采用齐国的度量衡制度,引用不少齐国方言,大部分记载能和战国初期的出土文物资料相互印证,不妨称之为战国初期齐国的官书。