全书共分三部分:
**部分:拟从商路与商品流通的角度,探讨明清江南地区主要农业、手工业产品进入市场后的流动趋向,在明晰江南地区内部主要商路及其格局的基础上,勾勒出江南地区以市镇为基础的城乡之间、镇与镇之间的工商业活动的空间关系结构。通过对江南地区内部商品流通及市场网络的分析,将江南经济作为一个整体,探讨其主要商品的市场贸易流向、市场网络及其经济功能与社会效果,由此分析江南经济的内部运作活力。
第二部分:以江南为**,面向全国,把江南地区作为一个整体经济实体,将其置入全国市场体系之中,具体分析江南商品在国内市场中的动态运行,探讨江南地区与全国各主要经济区的经济联系及市场流通的相互影响,意在揭示江南经济的辐射力与渗透力。从而展示在传统社会的政治经济条件下,在主要面向国内市场的相对封闭的背景下,中国经济发达地区的发展潜力与发展前景。
明清时期江南与其他区域经济交流的基本格局是,江南地区输出棉布、绸缎等手工业品,而从外地输入粮食、糖霜、果品、肥料、颜料、木材等农林产品,对此,学界同仁已多有研究。但目前多数研究主要是从商品类别的角度来进行分析,而以江南地区为**点,对江南与各区域之间具体的