汉语,是世界上使用人数*多的语言之一,具有悠久的历史。今天,我们所能看到的记录汉语的*早材料,是殷商时代的甲骨文和金文,距离现在已有三千多年。但汉语的产生,则是在甲骨文以前很久很久的事,只是在漫长的历史时期中,没有文字记录罢了。
古代汉语,是对现代汉语而言的,它指的是古代汉民族人民的语言,确切地说,是古代汉族人民的书画语言,即“文学语言”(包括文艺作品的语言)。古代汉语在长期的发展过程中产生了两种形式:一种是以先秦口语为基础形成的上古汉语书画语言,为以后历代仿古的作品所沿用,就是平时所谓的“文言”;一种是唐、宋以来以北方话为基础形成的“古白话”,为历代通俗的作品所使用,是现代汉语的直接渊源。
我们这个读��所讲的古代汉语,指的是“文言”,不是“古白话”。这主要是由于“古折话”同现代汉语比较接近,作品容易读懂;“文言”则与现代汉语差异较大,作品较难读懂。