科学技术伦理思想是指人们在科学技术活动过程中所形成的关于科学技术的目的和价值、科技与道德的关系、科学技术规范等观点、思想的总和。从人类历史进程看,科学技术伦理思想大致可以区分为古代科学技术伦理思想、近代科学技术伦理思想和现代科学技术伦理思想。在古代科学技术伦理思想中,中国传统的科技伦理思想和古希腊罗马的科技伦理思想是人类科技伦理思想史上的两座高峰。而中国传统科技伦理思想涉及的内容之广、内涵之深、影响之大,与古代西方相比,有过之而无不及。中国历史上下五千年,孕育了博大精深的科技伦理文化。
中国传统科技伦理思想大致上包括具体科技伦理思想和一般科技伦理思想。具体的科技伦理思想是指在各个具体的学科领域中体现出来的伦理思想,例如知识伦理思想、技术伦理思想、工程伦理思想、生态伦理思想、医学伦理思想等等。必须注意,具体的科技伦理思想与具体的科技成果并不是一个完全相同的概念。成果不一定都是思想,它可以是实物或具体形态的东西,但是,成果中的确又体现了思想,或者说成果正是在思想指导下的产物。所谓一般科技伦理思想,是相对于具体而言的更加普遍、更加抽象、超乎于具体之上的带有总体性意义的思想和范畴。如天人关系论,这是人们对于人与自然关系的总体看法。在中国历史上有各种形态的天人观,如****观、天人相分观、天人感应观等。其中,占据重要地位的是****论。它发端于先秦,历经汉、唐、宋、明不断被充实提高,一直到明末清初,终于形成一个完备的理论体系。它对各个具体学科的科技伦理思想都有深刻的影响。中国古代生态伦理、医学伦理、工匠伦理、建筑伦理等无不以****观作为其立论的根据和基础。此外,中国传统科技伦理思想的主要精神也是带有普遍意义的科技伦理思想。 陈万求同志的博士论文经修改后即将付梓问世,这是一件可喜可贺的事。他嘱我为之作序,我只好勉为其难了。
三年前,陈万求同志想把"中国传统科技伦理思想研究"作为他的博士论文选题的打算与我沟通,征求我的意见。当时,我虽然觉得这个论题太大,有相当的难度,不易把握,但却具有重要的理论意义和实践价值。同时也考虑近年来他一直在长沙理工大学讲授"现代科技伦理文化"和"科技伦理学"等课程,且发表了一些有关这方面的专题论文,有了一些研究基础,故鼓励他研究下去。三年来,他不负初衷,知难而进,作了艰苦的努力。此书的出版显示了他那种初生牛犊不怕虎的精神,着实难能可贵。
科技伦理学是应用伦理学的一个重要分支。当代人类社会在飞速发展的同时,也面临着深刻的危机。这种危机从科技发展的角度看,表现在两个方面:一是人与自然的关系日益紧张,两者的矛盾冲突已经到了足以危及人类整体生存的程度;二是由于在市场条件下工具理性的扩张与僭越,严重地扭曲了真正的科学精神,导致了唯科学主义的泛滥和人文精神的失落,因而使得科技潜伏着一种蜕变为人类异己力量的极大危险。对此,人们已经达成了越来越广泛的共识:现代工业文明的危机与现代科学技术的发展有着内在关联���如何克服这种危机乃是当代人急需解决的一大难题。