太空行走是一种约定俗成的叫法,更确切地说应该是“出舱活动”,这是载人航天的一项关键技术,也是航天员在太空的一项重要活动。它大致可分为两类:一类是在失重的太空环境中“行走”,另一类是在地球以外有重力的其他星球上行走。
人在太空失重环境中处于一种飘浮状态,再加上太空既没有大马路也没有人行道,因此,航天员在太空无法行走也无处可走。航天员在太空如果要想移动身体,一般是用手,而不是用脚,即用手扶住载人航天器外面专门设置的扶手,一点一点地向前移动。当然也可以使用特殊的机劝装置,推着航天员前进或后退。尽管太空行走这种叫法不太确切,可它通俗易懂、生动形象,因此在这本书里仍然使用它,但在容易引起误解的地方,书中还保留“出舱活动”这个科学术语。例如“航天员出舱活动程序”,就不能用“航天员太空行走程序”。又如,航天员在出舱活动中为了**而又方便地完成任务,需要用脚固定器固定身体,如果在这里使用太空行走,就会产生逻辑上的矛盾:既然脚被固定起来,还怎么行走?
太空行走不仅是载人航天的一项关键技术,而且是非常重要的一项航天技术。因为如果没有太空行走,载人航天的价值和意义就得大打折扣。试想,如果没有太空行走,就不可能在太空对发生故障的卫星或载人航天器进行检查和维修,这些卫星和载人航天器就只能成为一堆太空废物或垃圾;如果没有太空行走,阿波罗航天员就不可能登上月球,人类就不可能实现实地考察月球的梦想;如果没有太空行走,国际空间站就不能在太空进行组装,航天员就不可能在太空长期工作和生活;如果没有太空行走,人类就不可能在月球和火星上建立基地,人类开发和利用太空资源的理想就将成为泡影。