**章 佛教在印度的产生与对外传播
佛教于公元前6世纪产生于古代印度,佛教在印度的产生既离不开当时印度的客观社会环境,也离不开释迦牟尼本人的创教努力,佛教产生后,在释迦牟尼住世和示寂后的一二百年间,佛教的传播尚未超过恒河流域。公元前3世纪,印度孔雀王朝阿育王皈依佛教,在他的支持和推动下,派出了大量的传教人员到印度各地及其邻国传播佛教,这样,佛教开始跨越印度国境向印度周围的**和地区传播。
**节 古代印度的地理环境对印度历史和文化的影响
古代印度范围包括现在印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔、不丹、锡金、斯里兰卡、马尔代夫八国,相当于今天的南亚次大陆。“印度”这个名字,是外国人对南亚次大陆上所有部落和**的泛称。为什么要采用“印度”这个名称呢?据玄奘说,印度这个词的本义是月亮,众生在世界上无限轮回,就好比始终生活在长夜中,亏得在印度这一佛国不断出现一些圣贤,可以指导众生走向解脱的道路,就像月亮照耀着黑夜,所以把这块土地称为“印度”,也就是“月亮国”。但也有���者认为,“印度”一词来源于印度河,古代有随河称名的习惯,外国人到南亚次大陆,首先遇到的大河是印度河,印度河的梵文名字作“信度”(Sindhu),所以把这块土地称为印度。古希腊历史学家希罗多德在其所著《历史》一书中,**次把印度河以东的广大地区称为印度。
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