甲午年中日战争爆发前夕，清廷正忙于筹备西太后60大寿庆典。此时，日本已进行全国总动员，磨刀霍霍，准备发动策划已久的侵华战争。西太后为欢庆生日，一心想制造祥和气氛，升平景象，不愿对日作战。1894年6至7月，李鸿章力图避战求和，寄望于列强调停，正是执行西太后维持和局的方针，直至8月，西太后才同意对日宣战。中日战争，清军惨败，日军侵人中国东北，清统治者惊惶失措，派李鸿章前往日本议和。弱国无外交。清廷战败求和，等于乞降，李鸿章在谈判桌上已完全失去讨价还价的资本，无任何回旋余地，被迫签订丧权辱国的《马关条约》。梁启超说：“今中国俗论家往往以数次和议为李鸿章罪……然苟易地以思，当夫乙未二三月、庚子八九月之交，使以论者处李鸿章之地位，则其所措置果能有以优胜于李乎？

**章 开创中国近代军事工业
1.李鸿章与江南制造总局
第二次鸦片战争后，曾国藩、李鸿章等人深感中国军事力量远远落后于西方列强，今后，中国要成功地抵御外侮，捍卫**独立和主权，必须自强，在他们看来，自强以练兵为要，“练兵之要，制器为先”。李鸿章指出：“西洋诸国以火器为长技，欲求制驭之方，必须尽其所长，方足夺其所恃。”基于这些认识，1861年，曾国藩首先在安庆成立“安庆内军械所”，仿制外洋船炮，成绩并不理想，他在同治元年十一月十二日的日记中写道：“阅新制之坐劈山炮，不甚合式。”同治二年正月初八日的日记说：“至东城外，看丁道杰演炸炮，大小五炮，其弹在半空炸裂，不待落地而已开花矣。”“安庆内军械所”依靠中国技术人员华蘅芳和徐寿，曾制造一艘木质小轮船，该船蒸汽机是徐寿根据英国传教士合信（Hobson）著《博物新编》所述蒸汽机原理，结合其对外国轮船的观察仿制，曾国藩将此船定名为“黄鹄号”，经试航，“行驶迟钝，不甚得法”。
1863-1864年，江苏巡抚李鸿章在江苏省设立三所小型军火厂，分别由丁日昌、韩殿甲与英人马格里管理。马格里主管的苏州洋炮局，雇有西方技术人员帮助制造军火武器。1863年11月，清廷解散阿思本舰队，李鸿章命马格里出面购进该舰队生产军火武器的机器设备，生产能力进一步提高。曾国藩创办的“安庆内军械所”虽早于上述三炮局，但因设备简陋，基本上仍为手工操作，并未获得预期效果，而李鸿章创建的这几所军火厂却能制造淮军所需西洋枪炮弹药，仅马格里领导的苏州炮局每周即能生产1500-2000发枪弹与炮弹，所制开花炮弹用于实战，“无远不中，无坚不摧”，对淮军战胜太平军起了重要作用。
……

前言
**章 开创中国近代军事工业
1.李鸿章与江南制造总局
2.金陵机器制造局的建立
3.扩建天津机器局
4.淮系人物创办或帮助建设的其他军火厂
第二章 创办轮船招商局
1.内江外海之利尽为列强所夺
2.李鸿章创办轮船招商局
3.招商局成立初期的困难与李鸿章的对策
4.收购旗昌轮船公司资产引起的风波
5.帮助招商局走出困境
6.招商局陷入严重危机
7.李鸿章力挽狂澜与招商局转危为安
8.关于甲午战前招商局的评价问题
第三章 揭开中国自行建设铁路的序幕
1.西方列强觊觎中国铁路利权
2.李鸿章与吴淞铁路
3.有关修建铁路的**次大论战
4.在直隶从事铁路建设
5.支持刘铭传在台湾兴修铁路
6.第二次有关铁路建设的大论战
7.李鸿章主持修筑关东铁路
第四章 开创中国近代电报与邮政
1.列强图谋侵夺中国电报主权
2.李鸿章创办中国近代电报业
3.抵制外国侵夺电报利权与增设沪粤陆线
4.致力于京城与边疆的电报建设
5.李鸿章与中国近代邮政
第五章 兴办中国近代矿业与棉纺织业
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第六章 维护民族工商业与尝试金融改革
第七章 领导淮军走上近代化道路
第八章 建立海军与反对英国控制中国海军的阴谋
第九章 引进西方科技与培养近代化建设人才
结束语
附录 主要征引文献目录