马蒂斯、塞尚、罗维斯·柯林特、考考斯卡、约翰·马林、莫里斯·斯特恩、比德尔以及墨西哥的奥罗兹科和里韦拉,这些人无疑是新世界的先行者。如果你对我说,你并不理解这些人的作品,但你也能够创作出相同的作品来,那么我会说:首先,你*好先去了解他们,因为这些人的作品的含意非常深刻。你要知道这一点。其次,你不要自以为是,否则你会犯一个极大的错误。这些人艺术功底深厚,智慧超群。他们是**的艺术家,创造了辉煌的成就。这些人已经不需要再在技巧上下太大的功夫,依然能够创作佳作,就像是那些伟大的小提琴家、钢琴家,无论他们演奏的是什么乐曲,都能够把这些曲子演绎得****。

1.史前人的艺术
在一个黑沉沉、空荡荡的巨大洞穴中,我点燃一支小蜡烛。我们探索,我们问询,但幽深的洞穴并没有向我们提示它深处的秘密。
要是在100年前书写这一章,或许会容易些,但放到今天来写,难度就增大了不少。因为那时的艺术史如同《圣经》年表那样简单明了。友好的乌舍主教告诉我们,世界诞生于公元前4004年(假如我们有兴趣,他还会将具体的月、周、日——10月28日星期五告诉我们),我们毫无争议地就接受了他的说法。因为我们没必要自寻麻烦,让人谴责为异教邪说,去调查亚当到底何时出生,是公元前4004年,还是公元前40004年,还是公元前40000004年。即便查清具体年代又如何呢?
在100年以前,当说起艺术的时候,尤其是在提起歌德或莱辛这两位大师的名字,人们无不肃然起敬。1786年秋,约翰·沃尔夫冈·冯·歌德��满面风尘地翻越阿尔卑斯山,并在1788年的春天满载而归,向人们奉献了一部意大利游记。意大利是歌德博士一直向往的地方。在这本游记中他详尽地描写了那里的古迹,认真叙述了他在那里凭吊的经历(还写了一些与古迹无关的零碎细节)。他还为那些渴望的公众提供一个良方,为当时时尚的青年人指点迷津:应当严格遵循古典原则,重建有效的生活方法。
……

1.史前人的艺术
2.埃及艺术
3.巴比伦人、迦勒底人和神秘的苏美尔人的家园
4.海因利希·谢里曼
5.希腊人的艺术
6.伯里克利年代
7.希腊的小工艺品
8.伊特鲁里亚人与罗马人
9.犹太人
10.早期的基督教艺术
11.科普特人
12.拜占廷艺术
13.俄罗斯
14.伊斯兰教
15.中世纪的波斯
16.罗马风格时期
17.普罗旺斯
18.哥特式艺术
19.哥特式时代的结束
20.文艺复兴精神
21.佛罗伦萨
22.乔瓦尼·安琪里珂修道士
23.尼古拉·马基雅弗利
24.佛罗伦萨一跃成为世界艺术**
25.小天使
26.油画的发明
27.意大利图画工场大行其道
28.亚美禾0加洲
29.新视听
30.欧洲心脏的复苏
31.我们的上帝是坚强堡垒
32.巴罗克艺术风格
33.荷兰画派
34.辉煌世纪
35.葬在**的莫里哀
36.再现于舞台的演员
37.歌剧的出现
38.现代提琴的诞生地克雷莫纳
39.开始流行的新娱乐形式
40.洛可可风格
41.再论洛可可风格
42.中国、印度和日本
43.戈雅
44.乐谱取代画册
45.巴赫、亨德尔、海顿、莫扎特、贝多芬
46.庞贝城、文克尔曼和莱辛
47.革命和帝国
48.大混乱:1815—1937
49.浪漫主义时期
50.叛逆
51.博物馆
52.19世纪的音乐
53.艺术歌曲的创作
54.格尼尼与李斯特
55.柏辽兹
56.达盖尔
57.约翰·施特劳斯
58.肖邦
59.理查德·瓦格纳
60.约翰内斯·勃拉姆斯
61.克劳德·德彪西
62.结束语

艺术是社会的晴雨表,它比股市和议会辩论更能反映这个变化的世界。早在**次世界大战前,艺术就已经把过去那些陈旧的好的和坏的规章制度崩溃,特别是艺术领域里各种『主义』盛行的情况,都一一记录下来了。现在,不少主义已是徒有其名,即使那种主义在刚刚诞生的时候,人们还曾经为之欢呼雀跃。
一本有关艺术的专著,**的艺术家是不读的,因为他们会忙于自己的事业,而无暇读这样的书;平庸的艺术家也是不读的,因为他们会继续忙于劳而无功的操作,认为这是浪费时间、**与精力。 房龙不打算写这样的一部专著,不打算写成一本艺术的教科书。他不喜欢那些对艺术怀有浓厚兴趣、把艺术作为陶冶情操的工具的可爱的女士们,也不喜欢那些刻意追求灵魂安宁与精神愉悦的尊敬的先生们。他不喜欢这些男男女女,只把艺术当成工具。 他喜欢从那栋破旧农舍里跑出来的两个孩子,身着红衣红帽的男孩和女孩。他为他们而写作。他用20年的时间,收集无数的资料,打算写一本有关艺术的书,但却迟迟不能动笔。直到那两个孩子出现在他的视野之中。 那两个孩子一人拿小提琴,一人拿画夹,看见房龙乘坐的火车从身旁疾驰而过,眼中充满渴望,却又黯然神伤。房龙知道他们虽然没有目睹过高大壮美的东西,但他们同样也没有残忍的欺诈与功利的烙印。 这部书是为那些软心肠的人而写的,是为那些没有功利心的人而写的。