伴随着**政治经济和科学技术的发展进程,我国数学教育的改革几乎没有停顿过.近十几年来,计算机的使用日益普及,各种数学软件的功能越来越强大,这些强有力的计算工具一方面为数学教育改革提供了新的机会,另一方面也给数学教育改革提出了许多值得深入思考和研究的问题.在大学数学教学中,特别是在非数学类专业的数学教学中,如何把握好基本的数学理论和计算工具之间的关系,是否应该以及如何适量引入和充分利用计算机技术和数学软件,成为了数学教育界争论的焦点之一.
数学实验正是在这种背景下经过反复研究、多次论证后创立的一门新的大学数学课程.1994年,原**教委高等教育司制定了《高等教育面向二十一世纪教学内容和课程体系改革计划》,并先后批准了221个大的教改研究项目,“面向二十一世纪非数学类专业高等数学教学内容和课程体系的改革研究”项目就是其中之一.2000年,该课题组发表了《高等数学改革研究报告(非数学类专业)》,在该报告的总体构想“方案的框架”中,明确地把“数学实验”列为非数学类专业的四门数学基础课之一(另三门是微积分、代数与几何、随机数学).该报告指出:“建议开设这门课的目的,是加强学生使用计算机的动手能力与应用意识.这个以“实验”命名的课程要求以学生自己动手为主,教师的工作主要是介绍必要的数学工具(一般包括数值方法、统计方法和优化方法)、帮助选题、组织讨论和评改作业.”
近十年来,国内不少高校相继开设了数学实验课,也出版了不少相应的教材,对计算机技术和数学软件引入教学后数学教育改革进行了探索和尝试.从中可以看出,教师们对开设这门课程的必要性、重要性和基本宗旨的认识,大体上是一致的,学过这门课程的学生们也对这门课程表示了普遍的欢迎.在本人看来,数学实验课通过学生借助计算机和数学软件观察数学现象和解决实际问题,一方面能够让同学亲身体会到验证、解释和发现数学规律的乐趣,另一方面也能培养学生**率地学习数学知识和有意识地应用数学技术的能力.当然,由于这门课的历史还很短,各校的具体情况也不尽相同,所以在课程的模式和教学内容上目前还存在比较大的差异.这是十分正常的现象,应当鼓励不同的课程模式、课程内容和教学方法的大胆尝试,特别是针对不同类型的学校、专业,不同层次的学生开展数学实验课程的实践。