子舆氏有言曰：“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作春秋，春秋作而乱臣贼子惧。”夫孔子惧乱贼，乱贼亦惧孔子。则信乎一字之贬，严于斧钺，而笔削之功为甚大也。
春秋以降，乱贼之迭起未艾，厥惟南北朝，宋武为首恶，而齐而梁而陈，无一非篡弒得国，悖入悖出，忽兴忽亡，索虏适起而承其敝，据有北方，历世十一，享国至百七十畲年（合东西二魏在内）。夷狄有君，诸夏不如，可胜慨哉！至北齐，北周，篡夺相仍，盖亦同流合污，骎骎乎为乱贼横行之世矣。隋文以外戚盗国，虽得混一南北，奄有中华，而冥罚所加，躬遭子祸，阿么弑君父，贼弟兄，淫烝无度，卒死江都，夏桀、商辛不足过也。二孙倏立倏废，甚至布席礼佛，愿自今不复生帝王家，倘非乃祖之贻殃，则孺子何辜，乃遽遭此惨报乎？
然则隋之得有天下，亦未始非过渡时代，例以旧史家正统之名，隋固不得忝列也。沈约作《宋书》，萧子显作《齐书》，姚思廉作《粱》《陈》二书，语多回护，讳莫如深，沈与萧为梁人，投鼠忌器，尚有可原；姚为唐臣，犹曲讳粱、陈逆迹，岂以唐之得国，亦仍篡窃之故智与？抑以乃父察之曾仕梁、陈乃不忍直书与？彼夫崔浩之监修魏史，直书无隐，事未蒇而身死族夷

1 刘裕初显英雄志
世道百年一次大变化，三十年一次小变化，中国地广人多，从轩辕黄帝传到汉代，都由汉族统治。
魏晋以来，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五族进人中原，杂居内地，共建十六国，史称“五胡十六国”。后来北魏崛起，统一北方，再后来北魏又分裂为东西魏；不久东魏为北齐所代，西魏为北周所代；接着北齐又为北周所灭，北周为隋所代。历史学家将自公元439年（北魏统一北方）起至公元581年（隋灭北周）止的北方王朝称为北朝。差不多同时，南方从公元420年刘裕代晋到公元589年隋灭陈，也经历了宋、齐、梁、陈四代。史学家将这一时期的南方王朝称为南朝。公元589年，北方的隋攻灭南方的陈，结束了南北朝的对峙局面。很明显，所谓南北朝的历史是从公元420年刘裕代晋而开始的，那么，我们这部通俗本的“南北朝的故事”也自当从刘裕讲起。
东晋永和十二年（公元356年），刘裕诞生于江南丹徒县京口。刘裕字德舆，小名寄奴。他一生下地，母亲赵氏就暴病身亡。父亲犯疑，想抛弃他；他是在继母萧氏辛勤抚育下长大的。后来，父亲病死，家道衰败，母子饥寒交迫。成人后的刘裕身高七尺多，不爱读书，认得几个字就算了事；平日喜欢挥拳弄棒、骑马射箭。不过，为了生存，他又编织草鞋卖，砍柴做饭，劳苦得很，常常饱一顿饿一顿的，但对继母诚心孝敬，宁可自己不吃，也不让她饿肚子。
秋天来了，芦荻萧森，刘裕去新洲砍柴。他正埋头割芦荻，一阵腥风，吹动了河水，四面的芦苇也被吹得呼啦呼啦地响。他闪身跳开，纵步跃上江边高台，凝神四望，猛见芦荻丛中窜出一条鳞光闪闪的大蛇，张目吐芯，大得可怕。他吃了一惊，取箭搭弓，使尽气力一射，嗖的一声射中颈项，蛇痛得昂首反扑。他又发一箭射中眉心，蛇低头滚了一圈，蜿蜒逃走。刘裕叫出了声：“好大一条蟒蛇，幸亏我箭头锋利，才免遭毒虫咬。”说完，捆了芦荻背回家。到家后，他便提出要参军，继母答应了。
……

**部 刘宋政权
1 刘裕初显英雄志
2 讨桓玄迎回安帝
3 破南燕捍卫京师
4 灭卢循扫除谯纵
5 过黄河荡平后秦
6 失关中代晋称帝
7 刘裕亡而河南陷
8 搞废立遭杀身祸
9 谢晦造反丢性命
10 攻宋击夏魏逞威
11 杀忠义自坏长城
12 一鼓作气灭燕凉
13 宠信过度遭暗算
14 北伐失道于滑台
15 太武帝江北耀武
16 两雄主命丧萧墙
17 举义兵讨忤逆兄
18 刘义宣兵败梁山
19 乱伦皇帝亦多情
20 不肖子孙更乱淫
21 刘子勋冲龄造反
22 宋明帝平叛失宜
23 小皇帝南北即位
24 萧道成智勇平叛
25 清君侧反遭杀身
26 萧道成篡宋建齐
第二部 南齐王朝
1 萧齐君臣多才气
2 齐帝重亲魏主孝
3 孝文帝迁都洛阳
4 里应外合杀淫主
5 杀诸王萧鸾篡位
6 拓跋宏借事代齐
7 外战屡败内乱生
8 孝文帝英年早逝
9 杀六贵老臣寒心
10 兴义兵反抗晋君
11 报兄仇更立国主
12 萧衍兵至石头城
13 梁武帝远色登基
第三部 北魏分裂与萧梁覆灭
第四部 北齐、北周和陈的灭亡
第五部 隋朝灭亡

我看它（蔡东藩的作品）的生命力起码比我的书要强……现在还有多少人能看竖排版繁体字的“二十四史”呢？不能。就是简体字的古文版也不能。但我们的民族历史要承，要绪，读蔡先生的书可以导你入门，且是独此一家，别无分店。
它是一座矿山，山一样的巍峨．中有茂林修竹、流泉飞瀑，内含煤铁金玉，自然也有土，有毫不起眼的砂石。它的非凡就在于它的丰富蕴藏。
——作家·二月河
蔡东藩对历史不但忠诚，而且有感有情，由此他的著作不但博大，更见美感和细腻。
——诗人·柏桦
蔡东藩的历史演义自两汉一气呵至民国，至今能玩此大器者前不见古人。后尚不见来者，就这一点来说他可称是中国**人。
——学者·罗以民