一部作品能否流传？能否产生深远的影响？首先是由作品的题材选取、思想内涵、文学造诣决定的。其次，作者的家世源流、社会地位、政治动向也会起到一定的作用。显然，两者有主次之分。但在特定情况之下，有时主次之分相当难断，都各有其无可讳言的，或依稀可辨的种种因素存在，要进行梳理，那是颇为艰苦的工作。清代孔尚任的《桃花扇》属于这一种情况。孔尚任的《桃花扇》是在什么情况之下写作、完成的？是首先要弄清楚的问题。
《桃花扇》是悲剧，对孔尚任来说，他的写作《桃花扇》也是悲剧。 《桃花扇》的出现于清初剧场，本身就具有鲜明的传奇色彩，因此十分值得深入研究。 蒋星煜经过历年来一直对《桃花扇》作了多方面的探索，写了不少心得体会，如今汇集成册，公之于众，以飨同好。

四
按照明清传奇一般的常规，《凡例》都是说明体例、形式上的问题，作者在技术上有比较特殊的处理的话，即在《凡例》中一一说明。很多传奇就没有《凡例》，因为体例、形式上没有什么必须说明的问题，自然就省略了。
《桃花扇》的《凡例》共十六则，严格地说，前面四则都不属于《凡例》范围，即使把《凡例》的范围作*广泛的理解，**则仍旧显得违反了约定俗成的常规。
一、剧名《桃花扇》，则桃花扇譬则珠也，作《桃花扇》之笔譬则龙也。穿云入雾，或正或侧，而龙睛龙爪，总不离乎珠，观者当用巨眼。作者在陈述他的创作方法，用一柄桃花扇贯串全剧，语气之间，显得自我感觉十分良好。还担心读者和观众不能领会、欣赏他的高明的手法。作者完全有权作这一番“导读”或“导观”，但是，这些话似乎在《小识》中说更妥当些，谈“美人之血痕”、“扇面之桃花”时，接下来谈他在艺术上的处理显得自然而顺畅，现在又何必单列这一则呢?看来写《小识》时遗漏了，或者后来有人提出了疑问，他不得不作些解释。“观者当用巨眼”一句显得他十分高傲，弦外之音，似乎不能欣赏者即是“细眼”，水平太低了。另一则：
一、朝政得失，文人聚散，皆确考时地，全无假借。至于儿女钟情，宾客解嘲，虽稍有点染，亦非乌有子虚之比。前面在《本末》中，他已经强调了从方训公那里得到的“弘光遗事”，“证以诸……

序
创作过程与创作思想
《桃花扇》三易其稿的过程——读《又来馆诗集》、《兼隐斋诗集》、《沓渚诗》的新发现
《桃花扇》为何有六篇自序
《桃花扇》之《小引》与北双调套曲作者考
孔尚任确认桃花扇为宫扇
侯方域的艺术形象研究
《哀江南》兴亡之感的内涵
《桃花扇》与《出山异数记》的微妙关系
艺术真实与历史真实
李香君与张溥、夏允彝
苏昆生事迹的新发现
柳敬亭之谜
史可法死难真相
杨龙友画桃花扇之可能性探讨
杨龙友盖棺难论定
《桃花扇》是否贬低了杨龙友
《桃花扇》有关称谓考释
传播、演出与改编
田雯对《桃花扇》的鼓励与传播
《桃花扇》并未绝迹于清代舞台
《桃花扇》从未被表演艺术所漠视——二百多年来《桃花扇》演出盛况述略
现代剧作家与《桃花扇》
谷斯范为何写《新桃花扇》
评论与注释
董每戡《桃花扇论》的**成就
《李香君传》与《桃花扇》
徐振贵的评论与注释
大学者梁启超为何注释《桃���扇》
王季思等注释《桃花扇》
关目欣赏
爱情与破绽同时开始——《却奁》鉴赏
凄苦、灾难都是严峻的考验——《守楼》鉴赏
扇子胜过千言万语——《寄扇》鉴赏
宰相被妓女严词痛斥——《骂筵》鉴赏
人去楼空的媚香楼——《题画》鉴赏
**陨落弘光朝结束——《沉江》鉴赏
附录孙克咸、葛嫩娘之生平与殉难事迹考
后记