被吉本所贬抑的古代基督教，可参看古罗马教父奥古斯丁合自传和对天主的歌颂为一体的《忏悔录》等。至于对法国启蒙运动的承接，启蒙思想先驱孟德斯鸠写过一本《罗马盛衰原因论》，博览群书的吉本是肯定读过的。不过两人的看法和侧**不一样，孟德斯鸠认为罗马之盛是因为共和制度和开明法律等，衰则是君主独裁等造成；他以古讽今，将历史写成政论，通过此书**次概述了自己的社会理论，来反对当时的专制暴政。
本书详细地讲述了几次大规模的入侵、帝国在西部的终结、意大利概况、查士丁尼的时代、神学的影响、伊斯兰教的来临、东部帝国的衰亡、十字军东征、罗马帝国的终结、中世纪的罗马和文艺复兴的曙光等内容。通过此书作者**次概述了自己的社会理论，来反对当时的专制暴政。

几次大规模的入侵
第三十一章：
阿拉里克对意大利，的入侵。罗马**及罗马人民的品格。对罗马城的三次围攻和洗劫。哥特人的退却及阿拉里克之死。
一个分裂的、软弱无力的政府，由于无能往往会表现为，而且实际也是，公然和公开的敌人进行卖国活动。如果阿拉里克本人被请进了拉文纳的议会，他也很可能会提出和霍诺留的大臣们所实际实行的完全相同的策略。这位哥特人的国王很可能会，尽管也许会带着几分犹豫，密谋摧毁那个曾凭借武力在意大利和希腊两度推翻他的强敌。他们的积极的、关系到自身利害的仇恨使他们处心积虑，终于导致了伟大的斯提利科的屈辱和毁灭。萨鲁斯的勇猛，他在军队中的名声，以及在与野蛮人联盟中他本人的或由上辈遗传下来的威望，只能使他在那些看不起或厌恶图皮利奥、瓦拉尼斯和维吉兰图斯的卑鄙性格的朋友们中间产生影响。而这些以其过去的行为显然不配称为军人的将军，却以近在眼前的那些新宠臣们为例，纷纷晋升为骑兵、步兵和内宫部队的司令。这位哥特君王也必会欣然签署那份奥林匹乌斯为这位单纯、虔诚的皇帝拟定的敕令。霍诺留排除了所有不信奉正统基督教的人，不容他们担任任何**公职；毫不通融地拒绝所有与他信仰不一致的人在部队服役；并粗暴地将他的许多坚持异教信仰或接受阿里乌斯教派学说的*勇敢、*有经验的军官都解职了。这类如此有利于敌人的措施，阿拉里克也会赞同，而且也可能会自己提出；不过，这个野蛮人会不会拿这种按帝国大臣的指示，或至少是在他们的默许下，已被**化的极不人道的、无比残暴的行径来换取他自身的利益，似乎还是个疑问。那些曾由斯提利科亲自率领的外国辅助部队都对他的死万分悲痛；但他们的报仇之心却很自然地由于对老婆孩子的**担心而受到阻挠，他们全被作为人质扣留在意大利防守严密的城市里，而且他们的一些*值钱的财产也存放在那里。
……

几次大规模的入侵
第三十一章 阿拉里克对意大利的入侵。
罗马**及罗马人民的品格。
对罗马城的三次围攻和洗劫。
哥特人的退却及阿拉里克之死。
第三十二章 阿尔卡狄乌斯的统治。
圣��翰·克里索斯托姆。
阿尔卡狄乌斯之死及小提奥多西的继位。
普尔喀丽娅的统治。
欧多西亚的冒险经历。
第三十三章 汪达尔人对阿非利加的入侵。
圣奥古斯丁和对希波的围困。
对迦太基的掳掠。
关于七个长睡人的神话。
帝国在西部的终结
第三十五章 阿提拉对高卢和意大利的入侵。
威尼斯城的建立。
阿提拉之死与其帝国之毁灭。
埃提乌斯的被杀和瓦伦提尼安三世之死。
西罗马帝国的衰败征象。
第三十六章 马约里安皇帝。
意大利国王奥多亚克。
第三十七章 僧侣的出现。
僧侣制度迅速发展的原因。
圣西门柱头修士。
野蛮人对基督教的皈依。
第三十八章 西罗马帝国的衰亡。
一般评述。
意大利概况
第三十九章 东哥特人提奥多里克的统治。
罗马和意大利的繁荣。
提奥多里克的基督超人说。
对波伊提乌斯的处决。
提奥多里克之死。
查士丁尼的时代
第四十章 查士丁尼的统治。
提奥多拉女王。
尼卡的暴乱。
中国丝绸的进口。
圣索菲亚教堂。
对雅典学校和罗马执政官的压制。
第四十三章 贝利萨留的*后胜利和死亡。
查士丁尼的性格和死亡。
查士丁尼统治时期的彗星、地震和鼠疫。
第四十五章 6世纪末期罗马的苦难。
伟大的格雷戈里教皇。
神学的影响
第四十七章 化身说的历史。
伊比奥尼派和诺斯替派。
塞林图斯和阿波利拉里斯、西里尔、聂斯脱利和**次以弗所会议的敌对理论。
优迪克派异端邪说和第二次以弗所会议。
卡尔西顿会议。
芝诺的赫诺提孔。
查士丁尼的神学理论。
第四十九章 偶像崇拜。
偶像破坏者利奥。
意大利叛乱。
丕平和查理大帝与教皇的关系。
神像在东部的复兴。
教皇和东部帝国的*后分离。
查理大帝的统治和人品。
查理四世的统治及其与奥古斯都的比较。
伊斯兰教的来临
第五十章 阿拉伯概况。
阿拉伯人的特性和宗教。
穆罕默德的兴起。
他的戒律。
他从麦加逃往麦地那。
他对不信其教的人的宣战。
穆罕默德之死。
他的为人和私生活。
对他的影响的估价。
第五十一章 亚历山大里亚图书馆的劫难
东部帝国的衰亡
第五十三章 1世纪时东部帝国状况。
帝国的财富、制造业和税收。
皇宫。
拉丁语的被人遗忘。
希腊学识的复兴。
高雅格调的衰落。
第五十六章 撒拉逊人、法兰克人和希腊人在意大利的冲突。
诺曼人的到来。
罗伯特·吉斯卡尔的征服活动。
第五十七章 罗姆王国。
土耳其人征服耶路撒冷。
十字军东征
第五十九章 圣路易及第六次、第七次十字军东征。
安条克的失陷。
阿卡和**的失陷。
第六十章 希腊人和拉丁人之间的分裂和对立情绪。
第四次十字军东征。
法兰西人和威尼斯人的结盟以及他们向君士坦丁堡的航行。
拉丁人对君士坦丁堡的占领和劫掠。
第六十一章 鲍德温二世和神圣的带刺花冠。
希腊人对君士坦丁堡的收复。
十字军东征的总后果。
罗马帝国的终结
第六十五章 阿穆拉特二世对君士坦丁堡的包围。
土耳其人的纪律。
火药的发明。
第六十六章 希腊人向西部求援。
约翰·佩利奥洛格斯访问罗马。
曼纽尔对意大利、法兰西和英格兰的访问。
约翰·佩利奥洛格斯二世的远征。
希腊人与拉丁人的暂时联合。
希腊学术在意大利的复兴。
教皇尼古拉五世。
对古典学识的应用与滥用。
第六十八章 穆罕默德二世的为人及其统治。
他对君士坦丁堡的围攻与占领。
他的入城式。
欧洲的悲伤与恐惧。
尾声： 中世纪的罗马和文艺复兴的曙光
第六十九章 罗马教皇的权威。
选举教皇的方法。
教皇们向阿维尼翁的迁移。
五十年节或圣年的创立。
罗马的****。
第七十章 彼特拉克。
里恩齐与美好时光的恢复。
罗马共和国的繁荣。
骑士、加冕与里恩齐的愚行。
教皇返回罗马。
西部的大分裂。
15世纪的罗马政府。
基督教教会政权。
第七十一章 波焦关于15世纪罗马废墟的议论。
被毁的四种原因。
大剧场。
罗马城的修复。
对罗马帝国衰亡的*后思考
原书版本说明
历代罗马皇帝编年表
索引