本书与张恨水的《过渡时代》、《黄金时代》、合称〔三大时代〕,又名《青年时代》。
从农家子弟到〔现代青年〕的命运沉浮为造就儿子,父亲背井离乡,客死异地,爱情与亲情,**与美女,堕落与沉沦,张恨水自评此书〔予不敢诵佳,则较之《似水流年》有过之而无不及〕。

作者自序
**回 此日难忘教儿半夜起 良辰不再展画少年看
第二回 小试天才牵牛联旧句 高谈人事移榻受新知
第三回 骨肉见天真相依为命 稻梁谋晚计刻苦经年
第四回 两小无猜寄居增友爱 一介不取弃产绝乡情
第五回 一车行李含泪别故园 数件乡仪赧颜探巨室
第六回 豪仆夸家世名姝恃宠 新邻来陋巷老媪垂怜
第七回 频唤哥哥相亲如手足 辛劳夜夜发奋愧须眉
第八回 含笑订良缘衣裳定礼 怀忧沾恶疾汤药劳心
第九回 病榻感私恩掬肠细语江头系别绪忍泪偷弹
第十回 隔室扣南音他乡遇艳 故宫看国宝御道联踪
第十一回 品茗传神殷勤迷座客 读书怯试慷慨说名姝
第十二回 舐犊情深彷徨度永夜 牵衣泪急踯躅上归车
第十三回 遗帕散相思似存深意 闭门作闲话遽启微嫌
第十四回 年少怎忘��终随艳迹 交深为泄忿自发狂言
第十五回 冷眼未能逃传书逐客 热心终不改闭户留宾
第十六回 深入迷途受金迁客寓 忽生悟境侧耳听书声
第十七回 索影作甘言再施妙腕 赠衣惊厚宠更溺情波
第十八回 甘伏雌威背师铸大错 真同儿戏负气订新盟
第十九回 服敌挟郎来高宣约指 伤心连夜梦暗毁家书
第二十回 意外周全还珠舍爱婿 醉中慷慨奋臂谒封翁
第二十一回 一电激啼痕登门问罪 满城传笑柄闭户逃名
第二十二回 接木移花突来和事老 焦头烂额重伍弄潮儿
第二十三回 捉月拿云蹑踪追旧友 钩心斗角易帜激骄娃
第二十四回 踌躇带羞来坠欢可拾 牺牲垂泣道缺憾难填
第二十五回 别具阴谋暗布迷魂阵 各存退步难抛赤子心
第二十六回 慈念未全灰两番破产 悲风何足惧千里寻儿
第二十七回 客家病身孤思儿肠断 倡家秋夜短结伴情豪
第二十八回 恩怨不分解囊救病叟 聪明尽塞肢箧背情人
第二十九回 约指借来计成人忽遁 纤腰舞倦梦醒客何归
第三十回 欲死未能挺身谈奋斗 求生乏术访客作狂游
第三十一回 一客登堂牧童堪作范 三餐断火名士更无家
第三十二回 纸上见凶音客窗陪泪 夜阑作小贩巷夜惊寒
第三十三回 无路忍归来几番生死 弥留依老弱半夜凄凉
第三十四回 合作变空言又成逐客 相逢忘旧怨好是明星
第三十五回 嫁婿为风流屈成伉俪 见娘构疑案当作偷儿
第三十六回 事白各断肠生离死别 病痊一哭墓地老天荒

文学大师张恨水的青年励志小说,完整解读现代青年面临的诱惑和困顿。