资源是指环境中能为人类直接利用,并带来物质财富的部分。资源可分为自然资源和社会资源两大类。后者是指社会经济系统中为人类所利用、并能提高生产力水平的社会经济因素,如人力资源、资本资源、文化资源、信息资源等。自然资源定义很多。联合国环境规划署认为,自然资源是在一定时期能够产生价值,提高人类当前和未来生活水平的自然环境因素;而《英国大百科全书》将自然资源定义为在一定时间内人类可以利用的自然生成物,以及生成这些成分的环境功能。总之,自然资源至少包括两个必不可少的要素,即具有一定的使用价值并且在一定时期内可以被人类所获得。自然资源种类繁多,例如土地资源、森林资源、生物资源、水资源、大气资源、能源资源、矿产资源等。其中矿产资源作为国民经济重要基础支柱之一,对人类各种活动影响重大,可以说人类的一切文明成果都离不开矿产资源的支持,矿产资源的稳定供应对实现人类可持续发展至关重要。
现代文明的发展有3大支柱,即能源、材料和信息,而矿产资源则构成了能源和材料两大支柱的主体。矿产资源的勘探、开发和利用是国民经济重要基础产业之一。据统计,我国92%以上的一次能源、80%的工业原材料、70%以上的农业生产资料