“一本人人必读的经典之作。看了本书，我们才得以明了身为人类的意义。”
——埃利希，斯坦福大学教授

人不同于禽兽，无庸置疑，从身体构造的分子层次到解剖层次，人类都是一种大型哺乳类动物，也无庸置疑。人类就是这么难以捉摸，不过这也是人这种动物*令人着迷的地方。 在自然界，人与黑猩猩的关系*近，基因的差异不到2％。人与黑猩猩应同一类目，黑猩猩只有两种，因此称人类是第三种黑猩猩也不为过。我们对人类并不陌生，但是，类是怎样演化成今天的模样的？本书为人类自然史——作者检视人类进化的过程，从语言、性行为和生命周期探讨人类独特的自毁行为。全书充满令人好奇、发和深省的问题，阅读趣味十足。正如埃利希所说：“这是一本人人必读的经典之作。看了本书，我们才得以明了身为人类的意义”。

书摘
人类的演化史，有好几个特色值得我们注意。
首先，猿类是在中新世（2400万年前到500万年前）演化出来的。大约到了中新世晚期开始的时候（约1000万年前），猿类已经是灵长类中十分兴旺的一个家族，种类繁盛，分布广泛，欧亚非各地都有它们的踪迹。可是好景不长，自800万年前起，猿类大量灭绝，留下的化石也极为**。现代猿类像是个破败家族的孑遗子孙。
人类祖先就是在这个猿类衰亡史的背景中出现的——人类似乎是猿类的演化新出路。目前我们对于*早的人类祖先，所知有限，一方面由于化石**，另一方面由于人和猿的相似程度太高了，即使发现了“*早的”人类祖先化石，学者也不见得能分辨出来。
我们知道得*清楚的早期人类祖先，是**的阿法南猿“露西”，大约生活在350万年前的东非。他们的脑容量与黑猩猩差不多，体型比黑猩猩稍小，能够直立行动，但是手脚的解剖构造，仍呈现树栖的特色。
南猿这群“人科”动物，展现了旺盛的演化活力。他们在东非与南非，演化出许多种类（species）。300万年前到100万年前之间，非洲至少有两种以上的“人”同时生存，包括“南猿属”与“人属”，他们的栖境可能有重叠之处。现在我们是地球上惟一的“人”，所以很难想像几种不同的“人”如何在一起生活。现生大猿的栖境，彼此隔绝，从来没有做邻居的经验。
人类为何能从猿类中脱颖而出？是个很难回答的问题，因为即使人类已经独立演化了几百万年，从露西身上我们也很难侦查到什么“人性”；没有证据显示他们会制作工具，从他们的两性解剖学判断，他们的社会组织不会与大猿相差太多。所以有学者提议：他们只不过是“直立猿”，因为他们与大猿*显著的不同，就是直立行动的姿态与生活栖境。
在学术史上，这是一个很重要的“觉悟”，因为直到20世纪之初，对人类演化有兴趣的学者仍以为：人类是肩不能挑��手不能提的文弱物种，凭着优越的大脑，斗智而不斗力，才能成为万物之灵。因此他们期盼的人类祖先化石，是一种脑子大得异常的动物。难怪所有今天有名的人类祖先类型，当初多数学者都认为他们充其量只是人类系谱上的“非主流”，只因为南猿的脑量与大猿差不多（400CC），而北京人（一种直立人）的脑量，平均1043CC左右（现代人平均1500CC)。
其实直立猿（人类祖先）所以能够“走出去”，脱离传统
的大猿栖境，别开生面，另创新局，全仗直立的姿态。**世界上只有4种大猿，非洲3种，亚
……

导论 究天人之际
绪论 人类自然史
**部 不过是另一种大型哺乳类罢了
**章 三种黑猩猩
第二章 大跃进
第二部 奇异的生命循环
……

本书荣获英国科普书奖，《洛杉矶时报》科普书报，《纽约书评》****！在本书里，作者戴蒙德以博物学家的锐利眼光与哲学家的巧思来研究人类的行为与起源。看了本书，我们才得以明了身为人类的意义。 国外名人评论
“妙趣横生，风格生动，在作者的刺激下，我们不由得开始思考深化之谜 我们是从哪里来的？之后又将走向何方？”
——《纽约时报书评》
“精彩……戴蒙德以博物学家的锐利眼光与哲学家的巧思来研究人类的行为与起源。”
——黛安娜·艾克曼《感官之旅》作者
“本书**经得起时间的考验。”
——威尔逊，哈佛大学教授
“深化生物学与人类学的巨著，充满精辟之论。”
——科克斯书评
“一本人人必读的经典之作。看了本书，我们才得以明了身为人类的意义。”
——埃利希，斯坦福大学教授