我们法律中的很大一部分基于权威性文件，如宪法和制定法。普通法系由法院所确立的那部分法律。在一些法律领域，如侵权法与合同法领域，普通法居于主导地位，在公司法这样的领域，普通法**是至关重要的。但是，我们尚未清楚的是，在确立普通法规则过程中，法院使用（或应当使用）怎样的规则。在这本浅显易懂、论证缜密的著作中，迈尔文•艾森伯格阐释了一整套这样的规则。
在法理学和比较法的研究者们看来，世界法律地图的构成始终是他们所关注的重要命题。尽管由于在悠远的时间走廊中，文明叠经流变，故这一地图色彩斑斓。但是由于强势法律文明的存在及法律输出、法律移植的频繁发生，所以尽管斑斓依旧，但在现在看来，这幅地图在大的色块上已然单调了许多——大陆法系和普通法系的双峰并峙，乃是我们时代无处不在的法律“底色”。
基于我们已经深刻意识到的或尚未意识到的原因，了解普通法的理念和制度，乃是这一代学人不可回避的学术使命，亦为斯世更张治道，革故鼎新之必需。了解普通法，固可有多个层次，多个渠道：若案例判词之研读，若历史脉络之考订，若哲学基础之溯源，如此等等，不一而足。但是我们须注意的一点是：在现实法理论的层次上了解

**章 导论
第二章 法院的社会职能
第三章 基本原则
客观性
支持
可重复性
回应性
第四章 社会命题
道德规范
政策
经验命题
第五章 普通法的标准
社会一���性标准、体系一致性标准和双重一致模式
规则稳定性标准和普通法的现实世界模式
第六章 法律推理模式
先例推理
原则推理
类推推理
专业文献中确立原理的推理
假设推理
第七章 推翻和其他的否决模式
推翻
无溯及力的推翻
变形
压制
推出不一致性
普通法中的非解释性因素
第八章 普通法的理论
文本理论
正当理由和普通法的内容
普通法的生成性概念
索引

艾森伯格在学术上抱负远大，甚有影响，在诸如我们社会当中法院恰当的社会职能等领域涉猎广泛。……本书是关于普通法的内在理性的重要著作，才气横溢，跃然纸上。
H•杰斐逊•鲍威尔 （H. Jefferson Powell）
《圣母学院法律评论》
对普通法本质的严肃探讨向来意义重大，迈尔文•艾森伯格的《普通法的本质》一书于此学术之急务厥功甚伟。……艾森伯格所著不仅对我们理解普通法大有助益，而且连一般意义上的法律也一并囊括在内。
－－弗雷德里克•绍尔 (Frederick Schauer)
《加里福尼亚法律评论》