少年常发因个性独特、机智勇猛，被东北王张作霖收养，后来成为其带枪侍卫，见证了张作霖与日本、南方国民革命政府周旋，经历了军阀混战、张作霖遇刺、东北易帜、九一八事变等重大事件。在乱世中随波逐流、陷入迷茫的常发，逐渐受到军中进步青年、共产党人的影响，开始思考革命和社会主义思想的意义，终走向觉醒……本书不仅是常发的成长史，也是中国的苦难史。通过作者精彩的描写，再现了那段被侵略、被践踏的历史，也说明了旧军阀救不了中国，国民党反动派救不了中国，唯有共产党，才是历史的选择，人民的选择。

引子/ 1 章/ 3 第二章/ 22 第三章/ 38 第四章/ 54 第五章/ 67 第六章/ 78 第七章/ 92 第八章/ 117 第九章/ 134 第十章/ 151 第十一章/ 172 第十二章/ 194 第十三章/ 214 第十四章/ 227 第十五章/ 246 第十六章/ 259 第十七章/ 271 第十八章/ 285 第十九章/ 302 第二十章/ 316 第二十一章/ 333 第二十二章/ 346 第二十三章/ 366 第二十四章/ 389 第二十五章/ 412 第二十六章/ 427 第二十七章/ 445 第二十八章/ 462 第二十九章/ 485 第三十章/ 507 后记/ 527

告别仕途的第十个年头，我去看望父亲的老战友王再天。这位百岁老人，仍然能保持军人的坐姿，以手杖敲击地板，轻声哼出我熟悉的蒙古族民歌： 南边飞来的小鸿雁啊， 不落长江不呀不起飞。 要说起义的嘎达梅林， 是为了蒙古人民的土地…… 老人的祖父是哲里木达尔罕王的世袭奴隶。王再天的蒙古名字叫那木吉乐色楞，自小便“世袭”了奴隶的身份。由于反抗大公爷，被鞭打罚跪暴晒三天三夜，在嘎达梅林和他妻子牡丹其其格的帮助下，得以活命，逃出**。他对后来起义造反、宁死不屈的嘎达梅林，抱有深厚的感情。 老人说：“我在东北军当上连长后，曾经去‘拜访’达**。嘎达梅林叫我快离开，他说：‘你以为你成人物了？达王和张大帅是亲家！’” 我笑道：“张作霖有六个女儿，嫁的全都是督军、王爷、省长、总理、总统的子孙。” “可不是吗，我还以为自己是人物了。”老人拍拍我上世纪八十年代写的《狼毒花》，自嘲道，“后来还是你常发叔告诉我，军阀和王公本来就是一家人。” 老人讲话的口气，像入海口的黄河水，虽然平静低沉得无波无浪，却是浩瀚辽阔，深远无际：“东北军的老人都知道，常发不是世袭奴隶，他本是富贵种，但是在那个年代，他却与我殊途同归了……”

权延赤，1945年11月出生，籍贯河北顺平县。在内蒙古呼和浩特市第二中学学文、学农、学工、学军，1965年考入北京工业学院自动控制系，1970年参军，1975年开始发表作品，曾任北京空军政治部文学创作员，1996年复员。著有《多欲之年》《狼毒花》《走下神坛的》《走下圣坛的周恩来》《红墙内外》《**泪》《共和国秘史》《红朝传奇》《与赫鲁晓夫》《掌上千秋》《中国的保皇派——陶铸沉浮录》《龙困——贺龙与薛明》《第三代开天人》等文学作品一千多万字，多次获省以上文学创作奖。