《艰难的归程》叙述了一只被宠物场淘汰的将推上餐桌的杂种狗,在历经了逃脱、求生的过程中,被艰难的生存环境改造成了一个冷酷的生存机器,直至*后有幸逃入了牧场,在牧场,在与人的接触中,逐渐开始信任人类,并与一头充当牧犬的驯狼结下了友谊。驯狼本性不改,但它多次救了杂种狗,并欲引其"回归草原",但杂种狗却始终以牧场为其归宿。在一次滑坡中主人丧命,杂种狗(阿蓬)独自顀着牧羊,突破狼群的围追堵截,*终回到了牧场。

**部被淘汰的劣等狗
没有存活的权利
小小狗娃从天堂坠入地狱
谁都可以任意处死它,
无处容身的“杂种”每天都在逃命
速度,造就了一个独行大盗,
它要向强者实施报复了
被当作“狼精”穷追猛打,
它必须调动全部智慧和体能
被炒作成狗王的杂种厌倦透了,
于是,在一场雪耻之战后,它

第二部牧犬与驯狼
它在牧场上找到了新家,
却莫名其妙遭人劫持
新来的狼姑娘当上了“牧犬”,
成了阿蓬的好朋友
血案!又一桩血案!谁是凶手
狼,就该像狼似的活着
不就是狼吗——没什么了不得的,上

第三部艰难的归程
当上了“主力”,却没被人放在眼里
——阿蓬,委屈吗
狼妹在行动,它不愧为一头真正的狼
可怕的灾难迫在眉睫,必须当机立断
又是狼!这一回可是独战群狼
回家的路,是那样艰难
尾声
……

又一桩血案!谁是凶手狼,就该像狼似的活着不就是狼吗--没什么了不得的,上第三部艰难的归程当上了“主力”,却没被人放在眼里--阿蓬,委屈吗狼妹在行动,它不愧为一头真正的狼可怕的灾难迫在眉睫,必须当机立断又是狼!这一回可是独战群狼回家的路,是那样艰难尾声
对宠物场老板来说,十三号驯狗员要算个难得的人才。
他原本是马戏团的驯兽师,专门与虎豹豺狼之类的猛兽打交道。那些野性的大家伙到了他的手里,没有不俯首帖耳的。
“那是因为我能教它们听懂我的话。”他吹牛,“我这人么,在与野兽交流上天生就是个奇才!”
事实也是如此。在台上表演时,这位青年驯兽师的鞭子从不落到动物身上,他只是不停地对野兽们说话,动物演员便依照他的口令做出各种动作:起立,行礼,打滚儿,拉车,钻圈……当动物们表演不到位,或是观众要求重新表演某一节目时,他还会用他那极富磁性的男中音娓娓动听地做上一段“思想工作”。
“你看,那只小熊摔倒了,它拉不动那车子,你应该去帮它一把呀!”他对一头大老虎说。老虎便听话地站起来,真的走过去,张嘴叼起车辕,帮小熊把车拉过了舞台。
观众们为驯兽师赋予老虎的爱心欢呼喝彩,而这位擅长以友善的语言感动动物的驯兽师,也一再在电视屏幕上亮相,成为了明星。
直到有**,动物保护协会的几名工作人员从那些野兽绚丽的毛层下发现了大量可怕的伤痕,“爱心驯兽师”的面具才被戳穿。原来,为了使野兽们"听懂"他的话,这位驯兽师暗地里使用了许多残酷的手段。 中国的动物小说创作,从上个世纪80年代开始崭露头角,到90年代渐入佳境,如今已经形成一支创作力旺盛、佳作迭涌的生力军。尤其在儿童文学领域中,动物小说更是如鱼得水,因为少年儿童的天性,决定了他们比成年人更贴近大自然,大自然中的一切生物都比人类社会的种种更能吸引他们的眼球和心灵,正是有着广大少年儿童的激赏灌溉,它才在21世纪延续了蓬蓬勃勃生长发展的趋势。
湖南作家牧铃正是那些为少年儿童所熟识的动物小说作家当中的一位。
牧铃的动物小说创作是在上个世纪末本世纪初开始进入旺盛期的,他的动物小说价值取向与当代中国大多数为儿童创作的动物小说作家相似,意在通过动物的生活来折射人性及人类社会的种种,具有较强的寓言性。
这部《艰难的归程》正是典型的一例。这部小说的主角是一只命运多舛的土狗,它以卑微的血统出生在一个专门饲养名贵犬种的地方,这就注定了它根本没有生存的权利,它只能苟且偷生、在恶人的汤锅和**巨犬们的齿刃之间挣扎求生,恶劣的生存环境将它从生理到心理都被严重地扭曲。作者表达了一种“狗性=人性=环境决定论”的观念:“在孤独中长大,在备受欺凌中学会生活的它,不可避免地要变得褊狭、乖戾,甚至刻薄……”在小说中,这只身世坎坷的土狗也如人类的小孩一样,生来是一张白纸,其行为习惯是在环境的压迫塑造下养成的。它在虐待和仇恨的滋养下形成了狭隘暴戾热衷于复仇的性格,练就一身令人咋舌的、却是用来滋事寻衅和战斗复仇的强盗本领。只有当它偶然地来到牧场上,与老金等善良的牧人为伴时,它才从这些善良的人类身上学会了同情、怜悯与责任,并且在与狼群斗智斗勇、保护牧人的羊群免遭屠戮的战斗中显示出忠诚、勇敢和神奇的威力。小说的标题《艰难的归程》便是一个象征,既指的是*后那一场惊心动魄、险象环生的狼狗大战,也指的是狗主角的灵魂由恶向善的皈依。可以说,小说精心刻画的这只狗主角,恰恰是人类的某种化身、人性的某种象征,小说既是写狗,也是写人,借狗性写人性。
小说还透过这只名叫杂种(又叫阿蓬)的狗坎坷的遭遇,嘲讽了商品经济社会中不法商人为了牟取暴利不择手段害人害己的劣行。
此外,小说的第三部分,作者穿插了许多有关草原上的生态平衡、动物之间食物链关系的议论,对于人类的生活方式与动植物相互依存的关系发表了见解。

…… 这本《艰难的归程》相当有趣好看的小说,能让读者掩卷之后得到对自我和对人生的某种启迪。 牧铃是一位有艺术探索精神的作家,他上个世纪九十年代以少年小说而倍受读者关注和批评家的好评,新世纪他又以动物小说赢得读者的青睐。牧铃的动物小说作品吧清新优美的语言,展现了顽强的大自然生命,同时也以具有湖湘文化神秘色彩的情节,演绎了动物世界的温情和人类对大自然生命的敬畏。相信,牧铃这样一位低调而沉稳的儿童文学大家,会赢得更多的读者和更好的评价。
——谭旭东(中国传媒大学艺术学博士后,**儿童文学评论家、作家)
牧铃的动物小说悬念迭出,惊心动魄,让那些久困于课本、试卷却远离大自然的心灵, 再次感受一种久违了的来自荒野的气息,它充满阳刚之美、野性的力量和粗犷的节奏。去体会一颗被艰难的生存环境扭曲了的心灵重回忠诚和勇敢时所呈露的悲悯和爱。同时它也为我们平凡、琐碎、日复一日的生活打开了一扇窗子,让我们看到另一个神奇的世界。
——李东华(中国作协儿童文学委会委员、儿童文学作家、评论家)

牧铃,40年前真的干过牧童,领着一群奶牛和两头牧犬,在南方的山区牧场兴高采烈地度过了少年时代。后来,当衣民当工人当教师……眨眼之间自己成了"爷爷",回头望望,*难忘怀的仍然是牧场上那绿色的风。于是,忍不住常常给孩子们写写牧场故事。在小读者的鼓励下,居然一本接一本地出版了好些关于牧场的书,像《牧场英雄》、《牧犬小乱子》、《梦幻牧场》、《恐怖牧场》、《梦幻荒野》等等。