本词典是一部学习型、规范型的现代汉语词典,具有收词适量、释义简明易懂、例证充分体现词语的含义和用法、功能丰富实用的特点。它是在中国社会科学院语言所词典室四位**辞书专家编写的《当代汉语词典》基础上重新编辑修订而成的。
《当代汉语词典》2001年由上海辞书出版社出版,它的前身是湖南出版社1988年出版的《新编汉语词典》。吕叔湘先生曾专门为《新编汉语词典》作序,在条目取舍、义项分合、例证编排等方面予以充分肯定,并称赞它“的确做到了用较少的篇幅满足以实用为目的的读者的需要”。词典出版后,得到广泛好评,并荣获全国**图书奖。这样一部词典以及由它经过修订而衍生出来的《当代汉语词典》,为我们编辑这部现代汉语词典奠定了良好的基础。
作为一部现代汉语词典,它立足于收录现代汉语词汇,描写它们的语义面貌,同时,还需吸收一些进入现代汉语普通话的古代汉语、近代汉语、方言和少数民族语以及外语语言成分。我们在这些方面做了不少工作,努力使本词典更全面、更细致,更适应读者的需要。

本词典主要内容原编纂者为中国社会科学院语言所词典室4位**辞书专家,新词语部分由鲁东大学教育部汉语辞书研究**3位知名学者撰稿,后期编辑修订工作由商务国际辞书编辑部7位经验丰富的辞书编辑校对们承担。