这是一个森严的时代。政府对于社会的监控，达到有史以来*为严密的程度；宦官荼毒，更是雪上加霜；读书人被网罗于科举之中，少有独立思想。在这样的气氛中，民众对丰富的世俗生活的追求，花样百出。文治武功不可为，士人对内在心性的修养却更加细腻。山水书画中，他们找到了宁怡；舞台小说中，演绎着他们的梦想。这又是一个内敛的帝国。在北方漫长的边**上，废弃多年的长城重被起用，既隔断了游牧民族的侵扰，又显示出朱家王朝勇武性格的缺失；在南方的海洋上，有七下西洋的壮举，然而这只是昙花一现。

商品经济的活跃
明代农业、手工业的迅速恢复与发展，对于推动商品经济的发展起了很大的作用。农业的发展，不仅为市场的繁荣提供了必要的粮食商品，同时也创造了广大的农村市场；而随着手工业的兴盛和发展，各种手工产品出现，则提供了用于交换的商品。到了明朝中叶，商品经济在广度与深度方面都得到飞速地进步，出现了十分活跃的局面。
明代商品经济的活跃首先表现为商业的发展。全国各省区有不少人纷纷离开农业生产，转而从事工商业，大小商人数目迅速上升。万历年间，有学者吕坤指出，当时投身商业经营的人数众多，“(商人)天下不知几百万矣” 。商人们的足迹遍布大江南北。正是由于这些商人的活动，全国各地很快连成一个大市场，南方的货物成千上万地运到北方，北方的各种物资也纷纷南下，全国范围的商品市场已经基本形成。江南地区、东南地区以及运河沿岸成为商品的集散地，也是商品经济的**。
除了**专控商品外，大量的粮食、棉布、棉花、丝等货物自由出现在各地的商品市场上。伴随着明代海外贸易的兴起，大量外境商品也输入中国，使中国市场上的商品种类有了很大增加。例如景泰二年(1451)，明代的一个地方小县对市场征税，竟列举了230多种商品。
明代经济出现了一个引人注目的现象，就是城镇经济的繁荣，尤其是工商业市镇的崛起。明代工商型城镇的发展经历了两个时期，**个时期是在明永乐年间修浚漕运以后，伴随着南粮北调，沿运河一带逐渐形成了一些工商业发达的城镇。第二个时期是在明朝中叶以后，江南一带还有相当数量伴随着商品生产发展而形成的工商业城镇。这类城镇在全国各地都有分布，其中以商品性农业、手工业都很发达的江南地区尤为突出。这些城镇大多都具有各自明显的特色。如松江府的朱泾镇、枫泾镇、七宝镇、朱家角镇，苏州府的南翔镇、娄塘镇、外冈镇等，是**的棉纺织业市镇；苏州府的盛泽镇、震泽镇，湖州府的南浔镇、乌青镇、菱湖镇、双林镇，嘉兴府的王店镇、王江泾镇等，是**的丝织业市镇；另外也有市镇是重要的粮食集散地。
各种市镇与市场形成紧密的联系。商品在这些地方聚集，同时也在这里得到加工，然后分散到各地市场。这些城镇夜夜灯火，人们紧张劳动，呈现一派繁荣的景象。
城镇的繁荣，是商品经济发展的必然产物，也是商品经济蓬勃发展的反映。

**章 皇权**集中的帝国
二祖的集权努力
无规则控制
两个权力**
第二章 社会经济的发展与变革
明初的休养生息政策
农作物新品种的引进
手工业的进步
商品经济的活跃
商人与货币
第三章 对外关系与中西文化交流
明初：和睦气象
倭寇之患与援朝抗日
传教士：东西方文化交流的使者
第四章 科技与建筑之光
科学巨匠和巨著
雄浑壮美的明代建筑
第五章 文化艺术的繁荣
小说创作步入辉煌
杂剧与南戏争盛
民间才俊的艺术：绘画与雕塑
官方藏书与刻书
第六章 追新求精的社会生活
服饰和饮食
家具与私家园林
百姓娱乐生活
历史探微
家藏万卷书
悠悠十三陵
火器的全盛时代
明代中后期的奢靡之风
多样化的书院
心学大师王阳明
文人篆刻的兴起

皇权禁锢下理学的勃兴，商业繁盛中世俗的狂欢，明朝——一个万里长城拱卫的社会、一个森严的时代。本书是“图说中国历史”之一，为你详细介绍这个皇权**集中的帝国。