宣王中兴
共和十四年(前828),厉王死于彘。共伯和联合诸侯尊太子静为王,是为宣王,共伯和则回到他原来的属国卫国。宣王在位共46年,由于他亲历了国人暴动的风暴,所以能以史为鉴,在执政期间,锐意革新,任贤使能,使周王朝得到复兴,史称“宣王中兴”。
宣王继位后施政的**是改变厉王的高压政策,以缓解**矛盾。《毛公鼎铭》说他谆谆告诫官员:“不要侵害百姓的利益,并且要严于律己,以身作则。”宣王还任用召公和周公为相辅佐他,又重用尹吉甫、仲山甫等贤臣。宣王继承文、武、成、康等先王的遗风,取得了诸侯的信任,周王室的威望也逐渐恢复。
宣王在国势振兴之后,便着力驱除王室衰微以来进入中原的夷狄,于是北伐猃允,南征淮夷、荆楚。宣王的北伐取得了较大胜利。《诗经·六月》称:“薄发猃允,至于太原”,即宣王一直打到今甘肃平凉一带,解除了猃允在北方对周的威胁。北伐猃允之后,宣王又南征荆楚和淮夷,并封他的大舅于申,作为南方诸侯的首领,保卫周室的南疆。宣王的南征恢复了周对南方的影响。南征之后,宣王还派秦仲率领7000援兵讨伐西戎。这些征伐的胜利,使得一时出现了四方平定、诸侯朝周的中兴景象。
但是,连年的征伐也消耗了周的国力,而且到了宣王后期,战事连连失利,故宣王的中兴如昙花一现,转眼即逝。宣王时,西周的井田制进一步遭到破坏,出现了奴隶集体逃亡、田地荒芜的现象,甚至连宣王都不修籍田之礼。随着王室的衰微,诸侯的离心力越来越大。尤其是宣王自己带头破坏宗法制的威严,在鲁国废长立少,引发了鲁国内乱后,“诸侯多畔(叛)王命” 。周王室对诸侯的控制越来越弱,中兴气象在宣王死后便成了过眼云烟。