历代小品性灵是追求自由而在现实中无法实现的知识分子们精神上的一片乐土，它所表现的，主要是人的思想情感上的自由、想象与幻想的自由，而不是人在现实关系中的自由。
本书收入明清性灵小品300余篇，其内容包括：感悟人生、独抒性灵、人间至情、浪漫情怀、神解精识、读书交友、赏心乐事、奇人异事等等。明清文人在这些精美小品中流露出的独特个性，表现出的率真感情，展示出的丰富多彩的内心世界，能超越茫茫时空，打动今天读者的心。

人生感悟
唐寅：菊隐记
李贽：伤逝
屠隆：在京与友人书
陈继儒：生死病死四字关
陈继儒：花史题词
陈继儒：颜子身讽
袁宏道：世人所难得者唯趣
袁宏道：座右铭
袁宏道：苦乐说
袁宏道：兰亭记
袁宏道：人情必有怕寄
袁宏道：与兰泽、云泽叔
袁宏道：与顾绍芾秀才
陶望龄：天下两等自在人
王思任：说“笑”
张岱：梦忆序
张岱：《西湖梦寻》序
金人瑞：《水浒传》序
李渔：行乐
李渔：松柏
李渔：止忧
高尔俨：与致虚妹丈
汪价：声色移人说
孔尚任：琼花观看月序
刘大（木魁）：游万柳堂记
袁枚：所好轩记
袁枚：坐观垂钓赋
梅曾亮：观渔
吴敏树：说钓
林纾：湖之鱼
独抒性灵
徐渭：叶子肃诗序
徐渭：书《草玄堂稿》后
李贽：童心说（节录）
李贽：别刘肖甫
汤显祖：点校《虞初志》序
汤显祖：萧伯玉制义题词
汤显祖：合奇序
汤显祖：南柯梦记题词
赵南星：笑赞
袁宏道：人生五乐
袁宏道：初张幼于箴铭后
袁宏道：与汤义仍
袁宏道：癖嗜��叙
钟惺：夏梅说
……
人间至情
浪漫情怀
神解精识
读书交友
赏心乐事
奇人异事
世相百态

书评
“性灵小品”在明清时代的盛行，反映了明清文人的自我意识和觉醒和对封建传统人生价值观念的叛逆。他们对生命的热爱，对人生价值的珍惜，对生命目标的追求，以及对如何将生活艺术化、如何享受人生等等所作的种种思考与努力，都使我们倍感亲切，惊喜不置。