“长老”是指德高望重者的尊称,通常都是年高又德望重。道德高者,可能是持戒清净,也可能是有智慧的修证,已在解脱道或佛菩提道有汪果者;也可能既是持戒清净,智慧亦有修证,又为年长者。须菩提,是佛的十大弟子之一,是解空**。“解空”,就是证解空性之法界实相心,有此智慧之修证,也就是说具有般若智慧,善解空法。须菩提就是这样一个有般若智慧之长老,在经典里,须菩提常是代替法会大众向佛请法之重要人物。须菩提,又名善现,因为在他诞生的那天,家中所有的财宝、用具都忽然不见了,全家人都非常忧心,所以很快请相师来卜卦。相师卜卦后,说道:“这是一件可喜的事,你们家所生的是贵子,室中金银宝物在贵子初生时会一切皆空,这象征着他是解空**人呢!就为他取名‘空生’吧!这是大吉大利的事,他将来不会为世问的名闻利养所束缚,就是为他取名‘善吉’也好。”相师的话,安定了全家人的心,从此,尊者的大名,有人称他“空生”,也有人称他“善吉”,直到三天以后,尊者家中的财宝和用具,才又恢复原状。解空**的尊者,初生时的征兆,真是稀奇万分,古今罕见的事。又有译为妙生的,因为生他的时候,不但现有空相,还现有种种妙好吉祥的相,所以又叫妙生。玄奘法师译为善现,因为在他生时,现有种种吉祥善事,所以他的父母就叫他做善现。这位具有高寿的善现,当时也在千二百五十大比丘中同座。坐定之后,他就从自己的座位立起,露一肩出来——因为印度搭袈裟与中国不同,在平常的时候是将两肩都覆着的,有了特别的事才露一肩出来,如乞食、礼佛等,这是表示恭敬的意思。善现既露出了一肩,并且将右膝跪在地上,又将两手掌合起,以表示极度的恭敬。从座而起,显善现是阿罗汉,从他自所证的阿罗汉法中而起观察佛菩萨法。偏袒一肩,就是偏露右肩,因为右手做事比左手方便,这就是表他起方便智,能由自所证的法进一步来勤求佛菩萨的法。右膝是方便行;右膝着地,是更进一步的由方便行而进取的姿势。合掌,表定慧相应一致。合掌恭敬而白佛言,就是表显依着定慧一致而起问菩萨的大因,成就无上佛果的心。这不过是略举一例,以前的文同以后的文,都可以这样去推寻文中所含的深法义。这些比丘本来都要请法的,但都默然的仰望,乃由善现代表大众而启请如来。上面都是依事相解释。实则这事相里面都含有法义的:如顶礼世尊双足的双足、是显佛的福德智慧圆满具足,*可恭敬,所以各个都向世尊顶礼。古时候,佛之弟子要向世尊请示佛法,都要从座位中站起来,不能坐着向佛问法,这是一种对法的恭敬,也是对佛的恭敬;现在的佛弟子请法时,常是在座位上坐着问,并没有像古时候佛世时之规矩。向佛请示佛法,不但要站起来,而且要偏袒右肩;偏袒右肩,是代表要承担如来家业,以此向佛表明心意。又要右膝着地,亦即只跪右膝,另外还必须合掌。要以这样的身体仪式,然后恭恭敬敬地向佛请示。
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