第五节 古代巴勒斯坦地区
叙利亚和巴勒斯坦地区由一片自东北斜向西南的山脉和狭小的海岸平原所构成。由于这个地区介于两河流域、小亚细亚和埃及等三大区域之间,在西亚古代史上就成为一个文化和政治上的缓冲区,并且是贸易和交通的枢纽。在这里活动的大多为游牧民族或者是小型的农耕聚落,其政治力量始终不强。
世界上惟一能够在亡国两千多年之后又重新建国的以色列人有着坎坷的历史。他们的**并不强大,但是由他们所信仰的犹太教蜕变而成的基督教和伊斯兰教却是两千年来西方世界中*主要的两大宗教,对世界文化的发展具有决定性的影响。他们关于道德和政治理论的概念对现代民族的影响也非常深远。
以色列人使用的文字叫希伯来语,所以他们也被称为希伯来人,这是后世的通称。在旧约中,以色列人很少自称“希伯来人”,而仅有的几次提到“希伯来”的地方���也主要是出自外邦人的口中。“希伯来”一词*早可能是古代西亚地区一个通用的名词,指那些没有固定居所的人们,但不一定为某一民族的专称。由于早期以色列人有以色列和犹太两个部落,所以也可以称他们为犹太人。一般来说,希伯来主要用于称其语言、文学,以色列则多用于与政治、历史有关的方面,犹太则指其民族和宗教。