独自焦虑的孩子 蒂娜是这些患童中年龄*大的,她总是很焦虑,问题不断,并且有点小题大做,像个“表演大师”。大多数情况下,这些问题还能够 勉强解决,但也有让我们束手无策的时候:她有时感觉恐惧并且拒绝 尝试新事物;有时对自己毫无信心,坚信自己无法办到某些事情,比 如演一场戏剧、参加一次考试甚至是打一通电话。她被自己的想法所 困,认为有些事情是自己无法企及的,而我们又不知道怎样帮助她, 让她知道问题是有方法来解决的。 有**我发现丹没有和其他孩子一样在餐厅吃午饭,而是独自在 浴室里用餐。我知道他很害羞,但是我并没有意识到生活对于他来讲 是如此地难以忍受。他的人生不应该如此。我们必须要帮助他,但是 我不知道从哪里着手。 凯莉是一个病得极其严重的孩子,生活对她来讲是一种负担,意 识到这一点让我们万分痛苦。她每时每刻都在焦虑,她会为搭公车、 患感冒、考试而焦虑,还会担心自己是否伤害到别人的感情、是否犯 了错误。她从来都没法放松,总是保持高度戒备。她每天都在反复确 认每件事,确保一切妥当,好像这是她的全职工作。我们要如何说服她, 让她适时地放轻松呢? 马蒂并不是个焦虑的孩子,并且各方面表现都很好。当他那天晚 上走下校车,在所有孩子面前说“我做不到”的时候,我惊呆了。我 知道他有失眠的困扰,这对他来讲是很丢脸的事情。我要如何帮助他 克服这个困扰呢? 20世纪***的儿童文学家、教育学家苏斯博士(Dr. Seuss)说:“树不能说话,所以我要为它代言。”焦虑的儿童正在默默地忍受着痛苦。现如今,越来越多成长中的儿童迫切地需要我们的帮助。 不管怎么说,焦虑表面上并未造成极大的影响,他们并没有拖我们的后腿。在大 部分时间里,焦虑的儿童在面对同伴、教师,以及家长时表现得都很好。他们的 目标就是获取他人的信任,并且避免受到伤害。一些儿童并没有意识到他们正在 焦虑,他们觉得生活本来就该是这样的。还有一些儿童知道自己与其他人不同, 但是他们不想让别人发现这个事实。很多儿童都被认为是聪明的模范生,他们为 了不被人发现自己的不同,付出了巨大的努力,但却不知道这种做法并非长久之 计。一个试图隐藏焦虑的儿童,就好像是划过平静湖面的天鹅,水面上波光粼粼, 一片宁静,而水面下却翻腾阵阵,这个过程是令人无比疲惫和极难忍受的。这些 儿童的想法被焦虑困扰着,不能正常生活。他们觉得求救无门,但事实上他们还 有其他选择,比如可以通过一系列的指导改变现状。这些儿童需要我们的帮助。 当家长理解了焦虑的运行机制,就可以教给孩子们这些人生中必修的课程,将他 们从焦虑的生活中解救出来,进而改变他们的世界。 虽然我在多年前就开始构思这本书,但是新世纪的诸多不幸反倒成为一种契机。这些不幸让人们的情感处于一种超负荷的状态,曾经在我头脑中的这些想法突然紧密地与之联系起来,这让我更加关怀儿童。当我们自身的情感被越来越多的纷扰牵绊时,孩子的需要自然就越来越被无视。然而,这种无视一点好处也没有,无论是焦虑本身,还是产生焦虑的可能情境一直都存在着,且不可能自动消失。因此,我坚信我们的未来取决于我们对青少年焦虑预防的重视程度上。对于 9 ~ 11岁孩子的焦虑情况,我们都了解哪些呢?我们发现,让孩子表达出他们的焦虑是至关重要的。需要考虑的因素有 : 超过 13% 的儿童会受到焦虑症的影响,这是现今*普遍的儿童的精神状况。事实 上,20 世纪 80 年代的学童比 50 年代的精神病患还要焦虑。 没有经过**的焦虑是不会自愈的,并且焦虑的状况会不断恶化,会进一步对心脏、 免疫系统及呼吸系统等功能造成不良影响。 焦虑症在成年人心理病症中所占的比例*大。大多数患有焦虑症的成年人报告说他 们的症状开始于儿童期。 美国在焦虑症方面每年花费 423 亿美元,主要用于残疾、住院**和**保健等方面。 焦虑症是治**果*明显的精神疾病。认知行为疗法是一种**、有效,并由实证 研究所验证的**方法。 我们有理由相信,家长可以承担教导儿童克服焦虑的工作。首先,家长要学习相关课程,这正是本书的写作目的。通过学习,家长将会了解焦虑的方方面面,包括它的作用原理以及逐步降低焦虑的方法。当家长了解了焦虑形成的原理以及相应的解决方法时,他们就不会感觉束手无策,不会被孩子铺天盖地袭来的恐惧和焦虑所淹没。通过学习,家长可以将简单的应对策略带入日常生活中。这些策略将会帮助儿童做好准备,当面临强大的焦虑源时,儿童能够凭借自身能力去成功应对。 严肃地对待工作并不总是意味着保持严肃的论调。大家将会在本书中看到,我们试图使用各种创造性的表达方式,目的就是要让儿童接受和理解我们所说的。想想战争期间关于药品的广告,他们使用睿智的、创造性的,甚至是幽默的方式向大众传达信息。这场针对焦虑的战争也同样如此。 对于家长来说,*重要的一课就是不要从表面上理解焦虑。焦虑有其两面性,有时候它是一种理性的声音,在紧要关头可以帮助我们。同时,焦虑又是一个无情的夸大者,它令事实扭曲。对于焦虑的儿童,夸大扭曲的处事方式是他们遇事的默认反应。对这些孩子而言,他们的担心貌似很有说服力,但事实上这些担心独立于现实而存在,两者之间并没有交界。克服焦虑意味着挑战他们的习惯性思维,并且形成另外一种反应,这种反应与理性声音直接连通,通过这种方式与事实互通,将原来夸大的危险降低到一个可控制的范围内。家长可以鼓励孩子进行自主思维,这样可以开辟一种新的可能性,让孩子自发产生怀疑,主动出击克服焦虑,而不是被焦虑所困。这就要求家长在实践中应用认知行为疗法,这种方法可以简单地应用到家庭生活中。为了达到这个目标,家长要鼓励孩子倾诉焦虑,无论这些焦虑有无意义,要让孩子感觉到倾诉焦虑并不会带来麻烦,就好像交流数学题一样简单,这将是一个好的开始。 焦虑症的治**果鼓舞人心,它是*容易**的精神类疾病,认知行为疗法是我们*有力的工具。数以百计的研究结果支持了成年人焦虑症**的有效性,近年来更多的实验证明此结论亦可应用于儿童。儿童可以克服他们的症状,并且在**结束后,治**果可以长期保持。儿童可以学以致用,将方法融入日常生活之中。正如来自约翰 · 霍普金斯大学的焦虑症专家约翰 · 沃尔克普(John Walkup)博士及戈尔达 · 金斯伯(Golda Ginsburg)所说 :“对于一个‘从出生甚至在子宫里就开始焦虑’的孩子,通过**,观察到他在‘气质和人格’方面发生实质性的变化,这一过程是非常激动人心的。” 过去,焦虑的儿童往往把焦虑忽视掉,更不妥当的处理方法是将焦虑封存,让自己继续保持恐惧、害羞,甚至对此习以为常。毫无疑问,我们对儿童焦虑的看法往往来自对自身焦虑的无视。在我的办公室里,很多家长谈到他们并没有意识到焦虑的存在,没有想到日常生活中的“正常”的焦虑和烦恼,到了孩子那里就演变成了一种焦虑障碍。家长并不知道他们自身对于焦虑也是有易感性的,而孩子很有可能就遗传了这种倾向,这样两代人就会围绕着相同的内容产生焦虑。现在我们可以应用一些方法来打破这种怪圈,例如认识焦虑功能异常的真面目,并且学习克服焦虑的有效方案。 想法改变大脑 现今是焦虑的时代,也是神经可塑性时代的开端。神经科学的进展研究表 明 :只要给予正确的训练,具有强大功能的大脑可以进行神经联结的改变或重组。在《思维与大脑》(The Mind and the Brain)一书中,杰弗里 · 施瓦茨(Jeffrey Schwartz)博士和莎伦 · 贝格利(Sharon Begley)博士认为,大脑环路运作遵循“*繁忙者生存”法则。换言之,无论形成怎样的大脑环路,大脑都要召集尽可能多的神经元或脑细胞。这个概念在众多不同的脑功能中得到了应用,无论是讨论脑卒中之后的功能恢复,还是对于强迫症、抽搐及反焦虑的争论。我们的焦虑越多,大脑将会越多、越快、越容易地映射那些焦虑的神经联结。当我们认识到焦虑是什么并且开始想办法消除焦虑的时候,我们实际上是在掌控思维的转换力,以此来改变大脑的处理过程。我们在构建神经联结和大脑环路中投入的时间和精力越多,形成的自动反应就会越多。 焦虑就是大脑功能障碍 我们该如何帮助孩子从焦虑中解脱出来,让他们可以自己做主,决定怎么想和怎么做呢?首先要做的就是分析焦虑信息,降低其困扰程度,而不是急于将忧虑消除。如果孩子来到你面前,非常苦恼地跟你述说电话推销员坚持要他购买产品的事情,你可能这样回答他 :“他只是一个电话推销员,他的工作就是推销,让顾客产生购买的欲望和急迫感,事实上,他根本就不知道你真正需要什么。”将“电话推销员”这个词用“焦虑的大脑”来替代,你就知道如何引导你的孩子进行批判性思考了。对于幼童来说,可以先给焦虑起个名字,比如起名叫“嗡嗡的烦恼虫”。对于稍大些的儿童,可以将其看作焦虑录音带或者夸大器,教儿童用心去聆听和分析焦虑,以提高他们的觉察水平。应用这种生动的方法,焦虑将不再是无法逾越的大山,儿童也更愿意去接近自己的焦虑情境,一步一步地克服它。 教会孩子独立面对 在这个瞬息万变的社会中,我们会对处理焦虑感觉到力不从心。但困难远不止这些,作为家长,我们身上的责任更大,要担负起帮助孩子远离困扰的重任。如果家长在这个过程中感觉到了或多或少的恐惧,那么本书将教会家长如何更好地鼓励和引导孩子。 可怜天下父母心,家长愿意付出一切去帮孩子解决生活中的万难。无论是膝盖擦伤、糖尿病,还是遭到朋友和学校的拒绝,若可以,家长都愿意为孩子背负这些痛苦。有时候,教孩子直面自己的烦恼和焦虑,这种方法让我们极其不舒服,甚至会觉得很残忍。做家长的想要尽全力保护孩子不受恐惧的侵扰,但是,当我们努力给孩子撑起保护伞时,我们却偏离了正确的轨道,错失了克服困难的*有效方法。如果儿童不能学着独自处理困境,那当困难真的来临时,他们就只会等待别人来拯救。没有哪个家长希望孩子坐以待毙。因此,家长首先要做的就是勇敢面对,不要被孩子的痛苦所吓倒,要知道他们遇到的困难是“令人不悦的”,但不是“无法承受的”。举例来说,如果你的孩子在喝汤的时候不小心烫到了嘴,你不能再也不让孩子喝汤,而是要教他喝汤之前吹一吹,让汤不那么热 —— *终,孩子就能自己处理这个问题了。 有很多孩子在了解恐惧后获得了极大的进步,他们会说 :“如果我害怕迈出**步,那么我永远也不会习惯、不能适应它。”这个领悟会让他们觉得事情并没有想象中那么困难,只要肯尝试,世上无难事。尝试之后,就能体会到当事者和旁观者的差别了。