全书聚焦于京、沪两地的一批清文化遗民，其中大多为传统道德和传统文化的固守者，他们或深或浅地与京剧与名伶构成关系，主要分为三类：一是沉溺于京剧，与名伶成为师友知音，编创戏研究戏，对京剧的繁荣鼎盛作出**贡献者；二是鸿儒硕彦围绕青年梅兰芳于沪上雅集，参与绘图题诗，使传统文化发扬光大者；三是为男伶女坤题咏歌吟、宣传揄扬，同时又藉以抒发沧桑之变者。全书由十个章节以及导言、余论组成整体，共计35万余字。通过京剧折射和反映那个翻天覆地的时代，一批传统文人的人生抉择和思想文化立场，表明20世纪上半叶，除了新文学、左翼文学、摩登文学、通俗文学以外，还有传统文艺的存在发展（古典诗词）以至高度繁荣（京剧）。在那个社会文化大变迁的时代，实际上思想文化多元互渗，存在“多个世界”。