当前,世界科学技术进入了高度分化和高度综合的时代,展现了日新月异的发展速度。与此同时,高科技与社会文化的交融现象也越来越令人瞩目。它们之间,相互作用,相互促进,构成了当今高度文明的社会特征。科学技术与社会文化的交融现象,是一种带有规律性的历史现象。科学技术作为社会文化的一个组成部分,它的发生与发展不可避免地自觉不自觉地要受到整个社会文化各个方面对它的制约和影响;反过来,它的发生与发展也必然要向整个社会文化的各个领域渗透,给予社会文化以深刻的反作用。这种相互融通的过程,有力地推动了社会文明的发展。
医学作为科学技术的一个分支,也是一种文化现象,不可逾越地要接受上述规律的支配。而当今医学人类学的出现,正是人们遵循这种规律, 自觉地研究医学与文化的关系的结果。
尽管,关于医学人类学的内涵和外延,由于众说纷纭,目前尚难确定,但就研究医学和文化的关系这一点上则是一致的。既然是研究“关系”,那就是相互的,所以我十分赞成美国学者利班(R.W.Lieban)的精辟论述:“包括研究受社会文化特征影响的医学现象,也包括从医学方面来阐明的社会文化现象”,两者是缺一不可的。然而,目前对于从医学方面来阐明社