《发现之美》选材广泛，不是博学广闻之士，很难自信地说他已准确无误地知道其中的一些。与其说是人类的发现之美，不如说是一个又一个精采的侦探故事。在《发现之美》中，你会看到一个又一个简明扼要、图文并茂的真实故事；每一个故事，都对历史上议论纷纭。《发现之美》尝试着集众多西方学者的研究成果，逐一揭示它们的真相。历史事实大都包藏在神秘之中，而且可能永远如此；但是几万年或者更长的人类历史，经常会因蛛丝马迹，而一层一层显露出来。凭着这零散的“脚印”，我们探索法老的秘密与木乃伊的制作价格、消失的玛雅文明、古巴比伦是因淫荡而亡的吗？在东方，则有敦煌的盗匪、“夜郎”到底多大、匈奴究竟是些什么人，屈原是杜撰出来的吗？这种种疑问，都有根有据而提出来的：大都来自西方学者的*新研究。

生与死
一箱干的猫尸
1952年，伦敦自然历史博物院内满布灰尘的一个地下室里，重新发现了一箱久已无人注意的物品。这箱物品是在埃及发掘得到的古物，有助解决一个长期争议未决的奥秘；历来有人豢养的家猫究竟从何而来？箱子里装了192具猫的干尸。为公元前4世纪及其后约200年之物；此外还有7只獴、3只狗和一只狐狸的干尸。那些动物干尸在开罗附近的基沙出土，1907年由19世纪**埃及古文物学者弗林德斯·皮特里爵士赠送给博物院。但这箱动物干尸，如弗林德斯·皮特里收藏的大部分其他生物遗体一样，均未附上任何标记指出物品来自何处。
发现这批干猫尸是有特殊意义的事，因为这个发现与我们所知有关如何驯猫的**记载（资料也是来自古埃及文物）不同.这新发现可能有助于了解人类怎样把猫的祖先引进人家及古埃及社会上猫的功用和地位如何。在公元前4世纪间，猫或因善于捕杀为患谷仓的啮齿动物而为人看重，逐渐列为宗教崇拜对象。尼罗河三角洲布巴斯提斯是崇拜巴斯特女神的**，巴斯特女神是以猫或具猫头的形象出现的。19世纪下半叶，发掘布巴斯提斯墓穴的人发现数以万计干猫尸，但当时考古学家对此毫无兴趣，或许大多数人认为猫太平凡了，不值得加以认真研究，于是那些干猫尸都当廉价肥料卖掉，所以考古学家平白失去很多研究的机会。 19世纪美国诗人朗费罗说，创造历史的人是“在时光沙滩上留下脚印”。沙上脚印虽可能被风吹散，但其重要性不一定能予以抹煞。当然，历史事实大部分包藏于神秘之中，更很可能永远如此。有好几万年，人类远祖并没有留下文字记录，后来即使以文字记录事件，也都是杂乱无章、零散不全的。然而他们的“脚印”，却罕有完全淹没的。历史事实的蛛丝马迹，经常会显露出来，而且处处都可能出现。比如，美国突然发现了一批长久埋藏的文物，就可以证明美国本土曾有一个被人遗忘的印第安村落；而从古墓中发掘出一幅画像，可能揭示某一位古代马其顿王的容颜。现代学者，凭着越来越精密的考古方法、科技上的各种发明创造和锲而不舍的研究精神，经常有新的发现，从而一丝一缕地解开历史的奥秘，增长了我们的见识。
每一个传说背后都可能有事实，每一则轶事逸闻亦非尽属子虚乌有，不论是有关埃及女王、日本**位天皇、英国亚瑟王、津巴布韦废墟，还是历史上无数显赫一时的任何一个人物和地方，都莫不如此。只要能够发掘出真凭实据，今天的历史学家和考古学家，便能逐步揭示真相。本书的旨趣，就是将历史和考古研究所得丰硕实例，取其菁华，逐一介绍给读者。

史前人类（公元前100000年至公元前4000年）
尼安德特尔人揭秘 他们的真貌如何；
石器时代的繁殖女神 *早的雕像；
古典世界（公元前800年至公元前500年）
有没有荷马这个人？ 写下史诗的可能不止一人
古希腊职业运动员 全力以赴
守圣火的处女纯洁吗？ 如不纯洁会怎样？
中古世界（公元450年至1500元）
历史上到底有没有亚瑟王 人存在似乎无可质疑
龙门石窟谈奇 一些开凿前后的故事
玄奘西游取经 中古时代的民间英雄
北欧海盗：破坏还是建设？ 竟然懂得远交近攻
影响深远的发明 欧洲凭些冲出黑暗时代
一千多年前的国际都市
天方夜谭 巴格达城的豪华生活
辛巴德历险记 有事实根据的夸张故事
修道院的日常生活 隐修生活虽苦，却很值得
郭煌盗匪 窃去无价的文化遗产
*早的花孩子 对死人的崇敬

远古世界（公元前4000年至公元前600年）
谁人*先掌握金属工艺？ 改写历史
轮子乾坤 使整个世界进步的发明
唯香是尚的故事 在身上涂油的古代风格
*早运用文字的人
莫非是新石器时代的威尼斯？
古代吾珥的忠仆 惜以身殉主
尼罗河的奇迹 埃及文化的基础
针对病除 一种古老医术
死人崇拜 木乃伊的来龙去脉
一种古老医术：牙科 龟脑与**
家鼠、大米、花生和绿玉一种奥妙连系
译出辉煌的历史**部外语字典
是坟墓还是庙宇？马尔他地窖之谜
费解的迷宫
克里特岛上的大迷宫是王宫还是陵寝？
古代的生育计划古人怎样控制人口
一部早期法典四千年后看来仍然合情合理
印度为什么有**制度？
雅利安人是始作俑者
制敌一法希瓦罗人的人头缩制术
西拉火山大喷发轰然一响震撼地中海区域
巴士克人之谜将来会不会真相大白？
埃及的胡子女王哈希普苏特的无比野心
方尖形碑竖起来？
“龙骨”传信中国古代的史实
妮菲媞迪王后失踪悬案曲折离奇的说法
带来紫色染料的人为富人贵青添体面
海底考古海底考古学家勘探*古沉船
伊流欣努秘仪永生的象征
沙漠上的罢工工人
通向来生的道路由他们修筑
神秘的土墩建造人一个消失的种族
亚述人如饿虎扑羊般来了威吓下的安定局面

古典世界（公元前800年至公元500年）
有没有荷马这个人？写下史诗的可能不止一人
古希腊职业运动员全力以赴
守圣火的处女纯洁吗？如不纯洁会怎样？
二十八宿的起源月亮“投宿”的地方
伊特拉斯坎人之谜罗马人的前驱
我们所知的伊特拉斯坎人
生与死一箱干的猫尸
世界**流工程古希腊人凿山开掘隧道
斯巴达人怎样学习刻苦坚忍不服从则死
美洲*早的寻金热
“发亮的东西不一定都是黄金”
古希腊的妇解运动
斯巴达人传给雅典的风气
冰封坟墓巴济力克的纹身人
值得庆幸的发现
挖到藏量特丰的银矿改写了历史
长城有多长万里只是一个形容词
古希腊人怎样看戏戏剧是雅俗共赏的娱乐
雅典的渎圣事件是陷害抑或别有原因？
专题座谈会不要上名称的当
亚里士多德的另一面他是生物学之父
“夜郎”到底有多大？成语以外的问题
*早的足球是黄帝发明的吗？
屈原之谜从有没有这个人说起
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中古世界（公元450至1,500）
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