《古文观止》共选二百二十二篇文章，上起周代下迄明末，以时代为序编排，在很大程度上反映了我国散文发展的历史情况。
本书选的二百二十二篇文章，春秋战国时期，以《左传》为**，选录三十四篇，《国语》一篇，《战国策》十四篇，《公羊传》三篇，《谷梁传》两篇，《礼记·檀弓》六篇。秦汉时期则以《史记》为**，选录十四篇，也选入贾谊、晁错等人的**政论文章，选了秦李斯的《谏逐客书》。六朝是骈文极盛的时代，《古人观止》的编者虽重在选录历代散文，但为不使这一时代阙如，还是选入几篇骈文。唐代以古文运动的主将韩愈为**，选韩文二十四篇，柳宗元的散文选入十一篇，同时也选入王勃、骆宾王、李白、杜牧等人的文章。宋代则以北京中叶的文坛**欧阳修和杰出的散文苏轼为**，欧文选入十三篇，苏轼散文选入十七篇，还兼选范仲淹、王安石、苏洵、苏辙、曾巩等散文名字的作品。元代以国祚短促，没有出现影响巨大的散文作家，因而元文完全未选。明代选了宋濂、刘基、归有光、袁宏道等十二人的散文十八篇。《古文观止》选入的大部分作品，思想性、艺术性都较高，千百年来脍灸人口，为人们传诵不已，选文在体裁、题材、风格上各有特色，迥然不同，可谓众采纷呈。

古文观止全译(文白对照)上：
卷之一 周文
郑伯克段于焉
周郑交质
石碏谏宠州吁
臧哀伯谏纳郜鼎
季梁谏追楚师
曹刿论战
齐桓公下拜受胙
阴饴甥对秦伯
子鱼论战
寺人披见文公
介之推不言禄
展喜犒师
烛之武退秦师
蹇叔哭师
卷之二 周文
郑子家告赵宣��
王孙满对楚子
齐国佐不辱命
楚归晋知荦
吕相绝秦
驹支不屈于晋
祁奚请免叔向
子产告范宣子轻币
晏子不死君难
季札观周乐
子产论尹何为邑
子产却楚逆女以兵
子革对灵王
子产论政宽猛
吴许越成
卷之三 周文
祭公谏下大戎
召公谏厉王止谤
襄王不许请隧
单子知陈必亡
展禽论祀爱居
里革断罟国君
敬姜论劳逸
……
卷之四 秦文
卷之五 汉文
卷之六 汉文
古文观止全译(文白对照)下：