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**章 飞走的暗礁
1866年发生了一件怪事,相信人们至今都不��忘记。这件事非常离奇、神秘,无法解释,受到了广泛的关注,无论是欧美的进出口商人、船长和船主、各国的海军官佐以及这两大洲的各国政府都很注意它。这里不说当时轰动沿海居民和世界舆论的各种传闻,只说一般航海人员特别激动的心情。
事情的经过是这样的:前不久,一个形状很像纺锤的庞然大物出现在海面上,在海里的动物中,鲸鱼的体积算是大的了,可这个物体的体积比鲸鱼还要大很多,行动的速度也比鲸鱼要快不少,偶尔还会有磷光闪现。很多船只都碰见过它。
很多航海日记都记下了这个东西的形状、速度、力量。尽管这些日记的版本不同,内容却基本相同。无论是对这个东西或这个生物的形状描述,还是对它那种天然的特殊本领的称奇,以及它运动时的惊人速度和转移时的不可思议的力量,等等,所有的内容如出一辙。如果这东西是鲸鱼类动物,可它的体积却大大超过了生物学家曾经加以分类的鲸鱼。在居维埃·拉色别德、杜梅里、卡特拉法热等生物家们看来,除非他们亲眼所见,否则他们就不会承认这种怪物的存在。
所有的这些说法大同小异,有些人说,这个东西的长度大概有二百英尺,这种说法是比较保守的;另一些说法则比较夸张,说这个怪物的宽度应该有一英里,长度有三英里。如果真的有这个怪物存在的话,我们可以把这两种估计折中一下,我们至少可以肯定,它的体积比我们所见过的任何鱼类都要大。然而,这东西果真存在?根据人类具有强烈的好奇心理,我们就会明白,这个怪物一旦出现,将会在全世界范围内产生怎样的轰动效应。
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