这本《世界历史》是法国拉鲁斯出版公司的精心之作《青少年百科全书》中的一本，这套书共分17卷，内容包括：天文地理、自然风光、植物动物、人体结构、物质能量、宗教文化、世界历史等。本套书资料十分丰富翔实，收有大量精美准确的图片，尤其适宜青少年读者的需要，具有很强的收藏价值。

启蒙世纪――18世纪 18世纪之所以被称作"启蒙世纪"是因为当时的思想家认为，精神文明的发展照亮了全人类。一个以知识、宗教宽容和自由为基础的新的理想社会蓝图在法国。后来在整个欧洲，广为传播。欧洲有些君王被这些观点所打动，并试图在本国加以运用。

理性和自由的纪元
在18世纪欧洲，科学和技术迅速发展，一批学者取得了巨大的成就：牛顿创立了地球引力学说，布封描述了所有已知的动物种类，詹纳发明了疫苗接种。18世纪也是**台蒸汽机和**台汽车发动机问世的年代。思想家们，如法国文学家、哲学家孟德斯鸠和伏尔泰，纷纷抨击君主专制的弊端。在法国，一群学者和作家聚集在法国丹尼斯狄德我和让.达朗贝尔的周围，决定把人类的全部知识汇集成一部著作。

这就是《百科全书》。它的首卷出版于19751年，到1772年全套完成。这部巨著包罗万象，涉及到的问题小到如何制作假发套，大到什么是王权和宗教自由，这对许多概念提出了质疑，继法国之后，欧洲所有**相继出版发行《百科全书》，它成为人们工作和思考的**工具。哲学家和科学家全力捍卫思想自由，运用理性的方法即观察和分析和方法探求真理。

启蒙思想的观点流传于每个欧洲宫廷和沙龙，成为人们讨论的主题。它们对一些所谓"开明君主"的欧洲君王产生了影响。

近代**普鲁士和奥地利
普鲁士是神��帝国成员国。18世纪初叶，腓特烈一世国王（1688-－1740年）把它变成拥有一支训练有素的军队的强国，其子腓特烈二世即腓特烈大帝（1712――1786年）依仗这支军队确立了普鲁士的地位，使它成为神圣帝国中的一大列强。腓特烈二世推行开明政治，期望改变**面貌。他动员全国兴建道路和运河，建设村庄，改造沼泽地。为防止饥荒，他引进土豆种植技术，促进了农业的发展，他严厉监督同一法律的执行，使包括**、资产者和农民在内的所有普鲁士人在法律面前一概平等，并享有同样的宗教自由。在他周围，聚集了不少艺术家，伏尔泰曾应邀在他的宫殿"无愁堡"生活过一段时间。

在奥地利，玛丽一泰蕾莎女皇和他的儿子约瑟夫二世，进行了一系列重大改革，如教育改革和为实现更为公允的赋税制度所采取的措施。然而，由于奥地利是一个多民族的**（有奥地利、斯洛伐克、匈牙利等民族），民族的不同和传统的差异，制约了君王们的行动，改革工作步履艰难。

俄国的改革
18世纪的俄国先后由两位"开明君主"统治，他们都试图把**改造成一个强国。在成为沙皇前，彼得大帝曾去欧洲考察。回国后，他着手改组**机构和军队，建造了日后成为国都的圣彼得堡。该城是大港，是俄国对波罗的海和西方开放的门户。

1762年以后，叶卡特琳二世继承彼得大帝开创的事业，征服新的土地，1771年从土耳其手中夺得克里米亚，进而提高了俄国的实力。她的心腹波特金亲王于1775年重新组织**机器，扶植商业并鼓励**创办企业。叶卡特琳娜二世又称"伟人叶卡特琳娜"，她崇高启蒙哲学家的思想，开办学校，促进了教育发展。但是在改革中受益的仅仅是一部分人。在她统治时期，农民沦为农奴（被束缚在土地上而不得离开的人）的人数激增。1773年到1774年，在普加乔夫率领下由农民和哥萨克人（与俄罗斯相邻的善战民族）组成的起义军奋起起义，要求废除农奴制。

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