十多年前,美国《纽约时报》对一批艺术家做了一次抽样调查。在回答“哪个艺术家(或作家)对你的影响*大”这一问题时,钢琴王子理查德·克莱德曼和大诗人金斯堡的回答均是:房龙。这两位门类、风格完全不同的艺术家的回答,就像上面所引的房龙有关艺术的论断一样,既出人意料却又在情理之中。作为美国现代史上*有影响力的作家和学者,房龙对现当代欧美艺术家的影响是深远的、长久的。但是,令人惊讶的是,尽管影响了数以百计的艺术家,但房龙本身却没有出版过任何艺术专著。他那关于艺术的种种妙论,均隐藏于他的十多部内容丰富、涉猎广泛的畅销书。