凡植物的叶形、叶色美丽而具有观赏价值者，我们统称为观叶植物。观叶植物一样能开花，但通常观叶价值胜于观花价值。
观叶植物包括草本植物及木本植物，草本植物均属多年生宿根草本，如粗肋草类、黛粉叶类、蔓绿绒类、黄金葛类、合果芋类等。木本植物大多数属灌木或灌木状、小乔木状植物，如金叶木、彩叶木、龙舌兰类、朱蕉类、竹蕉类、福禄桐类、鹅掌藤类、冬青卫矛等；少数是乔木类，如菜豆树、马拉巴栗等，原为户外栽培的庭园树，由于幼株叶姿美观，盆栽以观叶为主，因此也收列为观叶植物。本书收录植物255种，大多为华南地区现有栽培种类，有个别是国内**发表的*新品种。
大多数的观叶植物原生于高温多湿的热带雨林地区中，需光量较少，在强烈光照下，反而容易产生日烧、脱水枯萎等现象，喜欢在日照不足或有遮荫的散漫柔和光照下生长，这类植物耐阴性较强，称为阴性植物，适合作室内植物。

鸭跖草科
菊科
旋花科
山茱萸科
苏铁科
莎草科
茅膏菜科
大戟科
蝶形花科
苦苣苔科
禾木科
小二仙草科
绣球科
鸢尾科
唇形科
百合科
假叶树科
竹芋科
锦葵科
桑科
猪笼草科
睡莲科
木犀科
酢浆草科
露兜树科
胡椒科
蓼科
马齿苋科
茜草科
瓶子草科
虎耳草科
三白划科
无患子科
玄参科
旅人蕉科
香蒲科
荨麻科
马鞭草科
葡萄科
姜科
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