同义词作为一种语言现象，普遍存在于世界上各种语言之中。汉语是世界上历史*悠久的语言之一。汉语中的同义词非常丰富，我国古人很早已经注意到汉语中的同义词现象，庄子在《知北游》中指出：“周、徧、咸三者，异名同实，其指一也。”用同义词来训释词义是我国古代一种重要的词义训释方法，也是汉语同义词研究的滥觞。
我国现存*早的语文辞书《尔雅》主要采用了同义为训的释义方法，首创了同义词的横向比较。据统计，其前三部分的《释诂》、《释言》和《释训》已收有578组同义词，涉及2028个单词。继《尔雅》之后的雅学类辞书承袭《尔雅》而更广为拓展。魏初张揖的《广雅》仅《释诂》部分就收了504组同义词，每组数十个单词。明代朱谋土韦的《骈雅》专门收双音词，展示了同义词由单音词向双音词发展的趋势。清代王念 孙的《广雅疏证》、郝懿行的《尔雅义疏》和洪亮吉的《比雅》则尤其注重同义词词义的辨析。
不仅雅学类辞书采用同义为训的方法来释义，我国古代的字书类辞书也注意到了同义词相训的认知作用。东汉许慎的《说文解字》在同一部首中常把同义词排在一起，释义大量采用了同义词互训的训释方法，间或还作有简要的辨析。清代段玉裁的（说文解字注》

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