故事发生在1827年秋,英格兰的乡间。年轻的单身绅士劳伦斯先生家的一幢废弃了多年的老宅,被一位神秘的女士租下。女房客亨廷顿太太携其幼子阿瑟及女仆雷切尔搬至其中。她是位寡妇,年轻漂亮,深居简出。她待人接物态度冷淡,给人留下孤傲、冷漠的印象。亨廷顿太太对自己的身世一再缄口,引起了邻里的种种猜疑。她的出身、家世乃至教育孩子的方式都被蒙上了一层迷雾。窥探其隐私似乎已成为长舌妇们的消遣方式。*终,谣言四起、飞短流长。
亨廷顿太太的邻居,正直的农场主吉尔伯特·马卡姆先生原与牧师的女儿伊丽莎·米尔沃德相恋。但经过与亨廷顿太太几番交往之后,被她冷漠的外表掩盖下的**气质和善良的品质所彻底征服,在吉尔伯特的心中深深地埋下了爱的种子。而对初恋的情人伊丽莎,吉尔伯特倍感内疚。
赠书、郊游,经过一番努力,吉尔伯特与亨廷顿太太的关系开始发展。但亨廷顿太太对吉尔伯特火热的感情似乎无动于衷,并与其约定“只作朋友、姐弟’,吉尔伯特怅然若失。当人们发现亨廷顿太太秘密接待房东劳伦斯先生的来访后,便认定她是个轻浮女子。甚至谣言传出:小阿瑟是亨廷顿太太与劳伦斯先生的儿子。深爱着亨廷顿太太的吉尔伯特深信她的人格,相

**章 一个发现
第二章 邂逅
第三章 冲突
第四章 聚会
第五章 画室
第六章 友谊进展
第七章 出游
第八章 礼物
第九章 秘密
第十章 约定与争吵
第十一章 再遇牧师
第十二章 一交谈话和一个发现
第十三章 重返工作
第十四章 攻击
第十五章 一次会见及其后果
第十六章 经验的告诫
第十七章 进一步的告诫
第十八章 画像
第十九章 一桩事件
第二十章 决定
第二十一章 众说纷坛
第二十二章 友谊特征
第二十三章 婚后的头几周
第二十四章 **次争吵
第二十五章 初次离家
第二十六章 客人们
第二十七章 行为不端
第二十八章 父母的感情
第二十九章 邻居
第三十章 家居情景
第三十一章 社交行为
第三十二章 被拒绝接受的消息
第三十三章 两个夜晚
第三十四章 隐瞒秘密
第三十五章 苦恼
第三十六章 沉默
第三十七章 再谈邻居
第三十八章 受害者
第三十九章 逃跑计划
第四十章 灾难
第四十一章 希望重现
第四十二章 转变
第四十三章 不良行为
第四十四章 逃走
第四十五章 原谅
第四十六章 友好劝告
第四十七章 惊人消息
第四十八章 更多消息
第四十九章 等待
第五十章 疑惑与失望
第五十一章 意外事件
第五十二章 犹豫
第五十三章 结尾