第1章 一部伟大著作的诞生
1.资本主义兴起与发展的关键时期:《国富论》问世的年代
《国富论》问世的年代
如果说“求利”这个词是比较近代的概念,也许我们会感到惊奇。我们习惯于相信,人实质上是贪婪的动物,如果听任他们自行其是,他们就会跟不自重的商人一样地行事。但实际上不赚钱求利的自由经济制度的建立,的确是近现代的事情。
17世纪一位传奇人物威廉·配第爵士认为,对于拿工资的人来说,是难以希望他们重视劳动的,他们之所以重视劳动,只是为了吃和喝,而不是为了工资。所谓赚钱求利,就是每个人不仅可以而且应该不断努力改善他自己的物质生活的想法。就埃及、希腊、罗马以及中世纪的人民来说,其广大中下**对此都是陌生的,直到文艺复兴和基督教改革运动时期,这种想法才得到广泛的认同。
在中世纪,不仅求利概念不像我们想象的那样普遍,而且社会对这一概念的认可,其进展更加缓慢,受到的限制更严。教会的教导是,“基督教徒不应经商”。这句话背后的想法是,商人在社会中是个扰乱因素。虽然财富是始终存在的,而且贪婪的行为至少与圣经的故事一样古老,但少数几个大人物对财富的掠取和遍及全民的对财富的关注与争取,这两者还是有天壤之别的。
作为日常生活指导的“求利”概念的不存在——事实上是教会对这一概念所怀的敌对态度,构成了从10世纪到16世纪的“奇妙”世界和亚当·斯密之前一两个世纪的世界之间的巨大差异。当然从有史以来,市场与历史是共同存在的,但是,劳动在早期并没有成为达到目的的方法。劳动本身就是目的,当然,其中也包括**和商品。之所以从事劳动,主要是出于传统观念,认为这是生活的自然方式。直到18世纪,这个自我繁殖、自给自足的伟大世界,才演变成一个喧嚣扰攘、奔波忙碌的花花世界。其间的演变,过程虽然拖得很长,但却不是一次和平的演进,而是一次使人感到极度痛苦的革命。在这个过程中,一部划时代的作品——《国富论》问世了,这让我们看到了智者对这一剧痛过程的思索。
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