本书内容简明扼要,层次清楚,有史实有分析,用材料来支撑论点。这本书不仅可以用于课堂,也可以供其他外事干部和对中国外交感兴趣的读者阅读。全书分为18章完全是从教学安排的角度考虑的。为了便于学习和进一步了解有关历史的详细情况,每章的后面都附有思考题和参考书目,全书后面还附有其他通史类和国别关系类的参考书目。
这本新教材的篇幅大大缩小,38万余字归纳这100多年的中国近现代外交历史。它突出重要事件,减少不必要的细节,以便于学生的阅读和掌握。更重要的是,它在继承前人学术成就的同时吸收了近十几年来的研究成果。改革开放以来,中国社会发生了翻天覆地的变化,人们的思想方法也有了根本性的转变,再加上一批新史料的涌现,使学术界对这段历史有了更深刻更实事求是的认识。也由于改革开放,中国人与世界各国人民的交往越来越多,使我们对这段历史有了更全面更细致的了解。